Wissenschaftler gruppieren die ägyptische Sprache in sechs große chronologische Unterteilungen:

• Hieroglyphenschrift
  • Archaische ägyptische Sprache (vor 2600 v. Chr.), die Sprache der frühen dynastischen Zeit
  • Altägyptische Sprache (2686 v. Chr. – 2181 v. Chr.), die Sprache des Alten Reiches
  • Mittelägyptische Sprache (2055 v. Chr. – 1650 v. Chr.), das Reich der Mitte (2055 v. Chr. – 1650 v. Chr., aber bis zur achtzehnten Dynastie Ägyptens: Amenhotep III., Echnaton und die Amarna-Zeit (1353 v. Chr.). Es setzte sich als Schriftsprache bis ins 4. Jahrhundert n. Chr. fort.
  • Spätägyptische Sprache (1069 v. Chr. – 700 v. Chr.), die dritte Zwischenperiode (1069 v. Chr. – 700 v. Chr.), die jedoch früher mit der Amarna-Periode (1353 v. Chr.) begann.
• Demotische Schrift
  • Demotische (7. Jahrhundert v. Chr. – 5. Jahrhundert n. Chr., Spätzeit bis Römerzeit)
• Koptisch (1. Jahrhundert n. Chr. – 17. Jahrhundert n. Chr.), frühe Römerzeit bis frühe Neuzeit

Ägyptische Schrift in Form von Etiketten und Zeichen wurde auf 3200 v. Chr. datiert. Diese frühen Texte werden allgemein als „Archaisch“ bezeichnet.“

1999 berichtete das Archaeology Magazine, dass die frühesten ägyptischen Glyphen auf 3400 v. Chr…fordern Sie den allgemein verbreiteten Glauben heraus, dass frühe Logographen, piktografische Symbole, die einen bestimmten Ort darstellen, Gegenstand, oder Menge, entwickelte sich zuerst in Mesopotamien zu komplexeren phonetischen Symbolen.“

Altägyptisch wurde ab 2600 v. Chr. etwa 500 Jahre lang gesprochen. Mittelägyptisch wurde ab etwa 2000 v. Chr. für weitere 700 Jahre gesprochen, als Spätägyptisch auftauchte; Das Mittelägyptische überlebte bis in die ersten Jahrhunderte n. Chr. als Schriftsprache, ähnlich wie das Lateinische im Mittelalter und das klassische Arabisch heute. Demotisch Ägyptisch erscheint zuerst um 650 v. Chr. und überlebte als gesprochene Sprache bis zum fünften Jahrhundert nach Christus. Koptisch-ägyptisch erschien im vierten Jahrhundert nach Christus und überlebte als lebende Sprache bis zum sechzehnten Jahrhundert nach Christus, als europäische Gelehrte nach Ägypten reisten, um es während der Renaissance von Muttersprachlern zu lernen. Es überlebte wahrscheinlich in der ägyptischen Landschaft als gesprochene Sprache für mehrere Jahrhunderte danach. Der bohairische Dialekt des Koptischen wird immer noch von den ägyptischen christlichen Kirchen verwendet.

Alt-, Mittel- und Spätägyptisch wurden alle mit Hieroglyphen und Hieratik geschrieben. Demotic wurde mit einer von Hieratic abgeleiteten Schrift geschrieben; Sein Aussehen ist der modernen arabischen Schrift vage ähnlich und wird auch von rechts nach links geschrieben. Koptisch wird mit dem koptischen Alphabet geschrieben, einer modifizierten Form des griechischen Alphabets mit einer Reihe von Symbolen, die von Demotic für Klänge entlehnt wurden, die im zeitgenössischen Griechisch nicht vorkamen.Arabisch wurde bald nach der arabischen Eroberung im siebten Jahrhundert n. Chr. zur Sprache der politischen Verwaltung Ägyptens. Im Laufe der Zeit ersetzte es Koptisch als die Sprache, die von den einfachen Leuten gesprochen wurde. Heute ist Koptisch als liturgische Sprache der koptisch-orthodoxen Kirche und der koptisch-katholischen Kirche erhalten.

Die Bibel enthält einige Wörter, Begriffe und Namen, die von Gelehrten als ägyptischen Ursprungs angesehen werden. Ein Beispiel dafür ist Zaphnath-Paaneah, der ägyptische Name, der Joseph gegeben wurde.