För några år sedan grävde Jason Rentfrow, en psykolog vid University of Cambridge, in i en fråga som har fängslat honom i årtionden: har olika platser olika personligheter? Har människor i Los Angeles, till exempel, mätbart olika temperament från invånarna i Augusta, Georgien? Om så är fallet, vad betyder det för båda platserna? Rentfrow bestämde sig för att testa dessa frågor om ett fenomen som har fängslat hela Amerika nyligen: uppkomsten av Donald Trump.tillsammans med sina medförfattare analyserade Rentfrow en uppsättning undersökningar som hade genomförts från 2003 till 2015 i 2 082 amerikanska län—cirka två tredjedelar av alla län i landet. Undersökningarna frågade 3 miljoner människor 44 frågor om deras vanor och dispositioner. Rentfrow och hans medförfattare fokuserade på neuroticism, en tendens att känna sig deprimerad eller orolig och att reagera hårdare på stress. Neuroticism är en av de” stora fem ” egenskaper som psykologer ofta använder för att mäta personlighet. Studieförfattarna jämförde varje läns nivå av neuroticism med huruvida dessa län senare röstade för Trump i valet 2016 och om de historiskt hade röstat på Republikaner.

det visade sig att neuroticism verkligen var korrelerad med stöd för Trump. Detta var sant även när man kontrollerade för varje befolknings rasmakeup, utbildningsnivå, inkomst och politiska attityder. Faktum är att neuroticism var starkt kopplad till den marginal som Trump överträffade 2012 republikanska kandidaten, Mitt Romney. Samma mönster som hölls med Brexit-röster, fann studien också: Ju mer neuroticism i ett visst område i Storbritannien, desto mer sannolikt skulle människor stödja landet som lämnar Europeiska unionen.baserat på denna korrelation spekulerar Rentfrow och hans medförfattare att neuroticism är en kraft som lockar människor till populistiska kandidater och ideer. Ju fler människor i en viss region tenderar att oroa sig, författarna ställer sig, desto fler politiker kan utnyttja dessa bekymmer och trumma upp stöd för sina populistiska meddelanden. Trump, till exempel, stoked väljarnas rädsla för invandrare, terrorister och andra interlopers. Neuroticism verkade särskilt driva ett skifte mot Trump-stöd i Pennsylvania, Wisconsin och Ohio, författarna skriver—stater som ansågs vara avgörande för Trumps 2016-seger.

fler berättelser

denna studie och det andra arbetet av Rentfrow och många av hans kollegor har lagt till en viss vetenskaplig grund för den gemensamma uppfattningen att människor i olika delar av USA agerar annorlunda. Det finns redan många stereotyper: New Yorkers har alltid bråttom; kalifornierna är extremt chill; Minnesotans är ovanligt trevliga. Även om dessa typer av egenskaper inte gäller för varje person i ett område, kvantifierade Rentfrow och hans kohort några av de personlighetsskillnader som finns bland stater. Ansträngningen kan i slutändan hjälpa amerikanerna att förstå sig lite bättre.

Rentfrow erkänner att hans tillvägagångssätt kan vara kontroversiellt. Människor gillar sällan att höra generaliseringar om sin hemstad, särskilt om generaliseringen är att det är en ovanligt neurotisk plats. Och naturligtvis påverkar många faktorer röstbeteenden bortsett från personlighet. ”Psykologi handlar om att försöka förstå det inre arbetet i människors sinnen”, berättade han för mig. ”Här försökte jag göra dessa breda generaliseringar, inte bara om individer, utan om människor baserat på var de bodde.”

Rentfrow hade ett genombrott i 2013, när han och andra publicerade en studie som föreslog att USA har tre ”psykologiska regioner.”Den första, i Mellanvästern och delar av sydost, är ”vänlig och konventionell.”Den har höga nivåer av extroversion, behaglighet och samvetsgrannhet—ytterligare tre av de stora fem personlighetsdrag. ”Egenskaperna hos denna psykologiska region föreslår en plats där traditionella värderingar, familj och status quo är viktiga”, skrev författarna. (Södra USA tenderar också att vara modigare, enligt hans forskning.)

i en andra region, som består av Västkusten, Klippiga bergen och sydväst, tenderar amerikanerna att vara” avslappnade och kreativa”, skrev författarna. Människor i dessa områden är mycket öppna-en annan stor personlighet åtgärd, präglas av en tendens till nyfikenhet, variation, och fantasi—men rankas relativt låg på de flesta alla andra egenskaper. ”I allmänhet visar egenskaperna i denna region en plats där öppenhet, tolerans, individualism och lycka värderas,” noterade författarna.

slutligen finns det den” temperamentella och oinhibiterade ” regionen, som består av nordöstra och till viss del Texas. Dessa tillstånd har högre neuroticism än de andra och är måttligt höga på öppenhet. ”Denna speciella konfiguration av egenskaper visar vilken typ av person som är Reserverad, avskild, impulsiv, irriterad och nyfiken”, skrev han. Som vi på östkusten säger, pratar du med mig?

personlighet kan klumpa sig på detta sätt av några skäl. Neuroticismbältet kan till exempel ha uppstått eftersom många Östkuststäder tenderar att vara gamla och trånga, och att bo i en sådan miljö kan bidra till ångest—som alla som har åkt en packad tunnelbanebil vid rusningstid kan intyga. Neuroticism råkar också vara högre i områden som har dominerats—och sedan övergivits—av kolbaserade industrier, vilket tyder på att ekonomiska elände kan framkalla humör. Och jämfört med den soliga västkusten, i det kyliga, träskiga öst, ”vädret, i allmänhet, kanske inte är lika trevligt,” berättade Rentfrow för mig.naturligtvis, i Rentfrows studie om valet 2016, var neuroticism associerad med Trump-stöd, medan den förmodligen neurotiska nordöstra var en av de få regioner där den demokratiska kandidaten, Hillary Clinton, vann stater. Men på länsnivå dominerade Trump fortfarande många platser i nordöstra, och neuroticism kan förklara varför han var mer populär än Romney i dessa områden.

öppenhet är under tiden högst i stora, kosmopolitiska städer. De stater som är höga i öppenhet tenderar därför att vara de som har stora städer. Det finns också några bevis för att behaglighet—vänlighet och värme—kluster mot södra USA och norra Great Plains. Kanske beror det på att människor där inte tenderar att röra sig så mycket, sa Rentfrow och därmed skapa mer varaktiga relationer med sina grannar.

en del av denna process är en återkopplingsslinga från miljön: Människor i högkriminella stadsdelar kan växa till att vara försiktiga och skeptiska, för om de är för förtroende riskerar de att bli offer. En annan mekanism är selektiv migration eller människors tendens att flytta till områden som kan tillgodose deras behov eller intressen. Live-musik junkies, till exempel, kan flockas till Austin eller Nashville.

slutligen finns det så kallade ekologiska inflytandet, eller egenskaperna hos den naturliga världen som omger oss. Att bo nära stranden kan påverka hur mycket tid du spenderar ute, hur mycket du värdesätter fysiskt utseende, och vad dina hobbyer är—alla faktorer som sedan kan forma din personlighet. I en av rentfrows studier visade sig människor i både Kina och USA som växte upp i områden som var nära 72 grader Fahrenheit vara mer behagliga, samvetsgranna och känslomässigt stabila.

att leva i ett visst tillstånd kommer inte helt att omorganisera någons personlighet, eller till och med nödvändigtvis ha mycket effekt. Individuella personligheter är delvis genetiskt bestämda: Om du har två mycket sällskapliga föräldrar, har du förmodligen åtminstone lite extrovert i dig. Men din miljö kan knuffa din personlighet i en viss riktning.

Läs: ärver eller skapar människor sina personligheter?

” din genetik bestämmer ditt sortiment”, säger Sam Gosling, en psykolog vid University of Texas som har arbetat med Rentfrow på många studier. På en 10-punkts skala kan din biologi ställa dig mellan en två och en fem på öppenhet, men din miljö och andra omständigheter kommer att avgöra om du är närmare de två eller de fem. ”Även om du är genetiskt låg på öppenhet men du bor i New York City, kommer du att bli utsatt för ett stort antal ideer, olika typer av människor, mat, konst och kultur”, säger Gosling. ”Du kommer att vara mot toppen av ditt biologiska intervall.”

trots hur många studier Rentfrow och andra nu har producerat finns det fortfarande några skäl att vara försiktiga med denna forskning. För en, impulsen att psykoanalysera stora grupper av människor har en mörk historia. Efter andra världskriget spekulerade vissa psykologer att fascister hade en specifik personlighet som gjorde det möjligt för dem att begå Förintelsens grymheter. Några föreslog till och med nu debunked tankar om hur hård föräldraskap eller latent homosexualitet kan leda till Nazism. Idag utförs studier som Rentfrows med mer empirisk Vård—och med vetskapen om att även om många neurotiska människor bor på en plats, betyder det inte att varje enskild invånare har ett Lexapro-recept. Medelvärden är medelvärden, men individer är alla distinkta.

Läs: Vad din politik gör med din moral

plus, människor både formar och formas av sina miljöer. Det är omöjligt att veta om Kalifornien får människor att vara avslappnade, till exempel, eller om avslappnade människor flyttar till Kalifornien—och i själva verket är det förmodligen lite av båda. ”Vi kan inte slumpmässigt tilldela människor till Alabama kontra Minnesota,” sa Shigehiro Oishi, en psykolog vid Columbia University, till mig.

ändå, om dessa resultat håller upp, håller de viktiga konsekvenser för politik och politik. De kan till exempel hjälpa beslutsfattare att bättre skräddarsy resurser och program för att stimulera ekonomisk tillväxt eller främja hälsosam kost. I en av studierna från Rentfrow och forskare vid University of California i Davis förutspådde låg samvetsgrannhet—en tendens att vara mindre ansvarsfull och mindre självkontrollerad-sämre hälsa och mer substansanvändning. Rentfrow och andra har också funnit att områden med låg neurotik och hög öppenhet, extroversion och samvetsgrannhet tenderar att ha mer robusta ekonomier.

på en mer grundläggande nivå hjälper oss att förstå psykologin på platser att förstå vad vi pratar om när vi pratar om regionala skillnader. Varför har vissa områden så höga fetma eller hjärtsjukdomar? Varför verkar vissa stater väder recessioner bättre än andra? Varför blir vissa städer livliga nav för öl och ungkarlar medan andra vissnar och dör ut? ”Alla dessa saker är i huvudsak konsekvensen av att människor gör något snarare än något annat”, säger Gosling. Och vad människor gör beror i sin tur delvis på deras personlighet.