David R. Stead, University of York

David Ricardo (1772-1823) var en av de största teoretiska ekonomerna genom tiderna. Det tredje barnet till Abigail och Abraham (en välmående Judisk börsmäklare som hade emigrerat till London från Holland), Ricardo gick i skolan i London och Amsterdam och vid fjorton års ålder gick in i sin fars verksamhet. År 1793 gifte han sig med en Quaker, Priscilla Wilkinson, med vilken han skulle få åtta barn. Parets olika religiösa bakgrund innebar att äktenskapet skapade en splittring med båda deras familjer, och Ricardo tvingades inrätta sig självständigt som mäklare på Londonbörsen. Ricardo blomstrade dock i finansbranschen i mycket större utsträckning än sin far och samlade en förmögenhet på cirka 700 000 XNUMX (motsvarande cirka 40 miljoner XNUMX miljoner idag).

Ricardo blev intresserad av ekonomi 1799 efter att ha uppenbarligen av en slump läst Adam Smiths arbete. Han publicerade därefter broschyrer och artiklar som analyserade olika ekonomiska problem på dagen, inklusive valutans stabilitet och statsskulden. Efter en viss kamp (”jag fruktar att åtagandet överstiger mina krafter”, skrev han), hans klassiska arbete, principerna för politisk ekonomi, dök upp 1817. Två av Ricardos viktigaste bidrag var teorin om hyra och begreppet komparativ fördel. Den förstnämnda, som drog på skrifter (bland andra) hans nära vän och kritiker Robert Malthus, definierade hyra som ”den del av jordens produkter som betalas till hyresvärden för användning av jordens ursprungliga och oförstörbara krafter.”Hyra, hävdade Ricardo, är det som återstår av brutto gårdsintäkter efter att alla jordbrukarens produktionskostnader har betalats, inklusive ersättning för det kapital och arbetskraft han hade spenderat på marken. Det är ett obearbetat överskott (nu kallat en ekonomisk hyra) genom att betalningen inte är nödvändig för att säkerställa en leverans av jordbruksmark. För Ricardo härrör hyran från de fördelar som en plats har över en annan på grund av olika grader av markens bördighet: hyra per tunnland är högst på den mest bördiga marken och minskar till noll på den sämsta kvalitetsjorden.komparativ fördel, Ricardo trodde, säkerställde att internationell handel skulle ge fördelar för alla länder; hans teori förblir grunden för det ekonomiska fallet för frihandel idag. Han hävdade att varje land skulle specialisera sig på att göra de produkter där det hade en komparativ fördel, det vill säga skulle kunna producera relativt effektivt. Portugisiskt solsken gav till exempel portugisiska företagare en komparativ fördel när det gäller att producera vin, medan Englands våta klimat innebar att hennes komparativa fördel var att göra Tyg. Ricardo visade att Portugal och England, genom att specialisera sig på produktion och sedan handel, skulle uppnå större konsumtion av både vin och tyg än i frånvaro av internationell handel.inte överraskande motsatte sig Ricardo protektionistiska Majslagar på plats under sin livstid, och när han gick i pension från Börsen 1819 gjorde han sitt fall direkt till underhuset som medlem för Portarlington, en pocket borough i Irland. Ricardos parlamentariska karriär var inflytelserik men kort: fyra år senare dog han plötsligt efter att ha fått en öroninfektion.

bibliografi