den 21 juni 1788 blev konstitutionen den officiella ramen för Förenta staternas regering när New Hampshire blev den nionde av 13 stater som ratificerade den. Resan till ratificering var dock en lång och svår process.

tills den nya konstitutionen ratificerades styrdes landet av artiklarna i Confederation. Detta dokument var anpassat till en nybildad nation gjord av stater som agerar mer som oberoende, suveräna länder, och det blev snabbt klart för några av Amerikas ledare att framtida stabilitet krävde en starkare, mer centraliserad regering. New Yorks Alexander Hamilton ledde således uppmaningen till en konstitutionell konvention för att omvärdera nationens styrande dokument. Confederation Congress godkände hans initiativ, och representanter från alla 13 stater uppmanades därefter att sammankalla i Philadelphia den 25 maj 1787 för att delta i konventet.

konventets ursprungliga syfte var att delegaterna skulle ändra artiklarna i förbundet; det slutliga resultatet var dock förslaget och skapandet av en helt ny regeringsform. Tre månader senare, den 17 September 1787, avslutades konventionen med undertecknandet (av 38 av 41 delegater närvarande) av den nya amerikanska konstitutionen. Enligt artikel VII enades man om att dokumentet inte skulle vara bindande förrän det ratificerades av nio av de 13 befintliga staterna.Hamilton och James Madison ledde lobbyinsatserna för Röster För att ratificera konstitutionen. Med hjälp av John Jay producerade de 85 uppsatser som kallas ”The Federalist Papers” som förklarade och försvarade hur den föreslagna nya regeringen skulle fungera. Uppsatserna publicerades i tidningar över hela landet.den första staten som ratificerade konstitutionen var Delaware den 7 December 1787, följt av Pennsylvania, New Jersey, Georgia och Connecticut. Vissa stater uttryckte motstånd mot konstitutionen på grund av att den inte gav skydd för rättigheter som yttrandefrihet, religion och press. Villkoren i Massachusetts—kompromissen som nåddes i februari 1788 föreskrev dock att ändringar i detta syfte—vad som blev Bill of Rights-omedelbart skulle föreslås. Konstitutionen ratificerades därefter av Massachusetts, Maryland, South Carolina och slutligen New Hampshire.efter ratificeringen fastställde kongressen Datum för det första federala valet och det officiella genomförandet av konstitutionen. Val skulle äga rum från måndag 15 December 1788 till lördag 10 januari 1789 och den nya regeringen skulle börja den 4 mars 1789.i landets första presidentval valdes George Washington till President och John Adams valdes till Vice President. Kongressen omstrukturerades också för att återspegla det representationssystem som skapades av Connecticut-kompromissen vid konstitutionell konvention.

konstitutionen utvecklades dock fortfarande. Madison införde 17 Ändringar av konstitutionen född från Massachusetts kompromiss, varav kongressen antog tolv den 25 September 1789 för att skicka vidare till staterna för ratificering. Tio av dessa ändringar, känd som Bill of Rights, ratificerades den 15 December 1791.även efter konstitutionens ratificering började USA inte se och fungera på distans som det gör idag förrän flera år senare. Konstitutionen ratificerades inte av alla stater förrän den 29 maj 1790, då Rhode Island äntligen godkände dokumentet, och Bill of Rights ratificerades inte för att bli en del av konstitutionen förrän i slutet av det följande året. Dessutom sattes huvudstaden inte förrän den 16 juli 1790, nästan ett och ett halvt år efter det att allmänna valet ägde rum.platsen för huvudstaden föddes, liksom de flesta beslut i bildandet av den spirande nationen, utan förhandling. Hamilton, nu finansminister, sökte passage av finansieringslagen så att den federala regeringen kunde ta statsskulder för revolutionskriget och därmed ge regeringen mer ekonomisk makt. Samtidigt statssekreterare Thomas Jefferson ville passera bostadslagen, som skulle sätta platsen för landets huvudstad längs Potomac River och ge söder ökad politisk makt för att kontrollera Nordens växande ekonomiska makt genom att placera huvudstaden på en plats som är vänlig mot södra ekonomiska intressen.

de två männen slog en överenskommelse: Jefferson skulle övertyga Madison, en man med betydande inflytande i huset, för att stödja Hamiltons Finansieringslag och därigenom få honom de röster som den skulle behöva passera. I gengäld skulle Hamilton hjälpa Jefferson och Madison att säkra de röster som behövs för att klara bostadslagen. Huvudstadens exakta geografiska läge lämnades till President Washington, och den 24 januari 1791—nästan tre år efter att konstitutionen först ratificerades—utsågs mark för byggande.