Shinobu Sakamoto var bare 15 da hun forlod sit hjem i den sydlige japanske fiskerby Minamata for at tage til Stockholm og fortælle verden om rædslerne ved kviksølvforgiftning.femogfyrre år senere rejser hun igen, denne gang til Geneve, for at deltage i en samling af underskrivere af den første globale Pagt for at tøjle kviksølvforurening. Mødet begynder søndag.Sakamoto er en af en krympende gruppe overlevende fra en industriel katastrofe i 1950 ‘ erne, hvor titusinder af mennesker blev forgiftet efter spildevand fra et kemisk anlæg sivet ind i Minamata-bugten.
medfødt Minamata sygdomspatient Shinobu Sakamoto, 61, modtager rehabiliteringsbehandling på et hospital i Minamata, Kumamoto-præfekturet, Japan, Sept. 14, 2017.
affaldet indeholdt en giftig organisk forbindelse, methylkviksølv, som kan forårsage alvorlig skade på hjernen og nervesystemet, hvilket fører til en tilstand kaldet Minamata sygdom. Det giver sit navn til den FN-støttede traktat, der trådte i kraft i sidste måned.
symptomer forværres med alderen, hvilket efterlader nogle ofre, der kæmper med spørgsmålet om, hvem der skal passe dem efter søskendes og forældres død, mens andre står over for juridiske tvister.
“hvis jeg ikke siger noget, vil ingen vide om Minamata sygdom,” sagde Sakamoto, som er en af de få født med sygdommen, der stadig er i stand til at tale.
” der er stadig så mange problemer, og jeg vil have folk til at vide.”
en vicevært giver mad til medfødt Minamata sygdomspatient Yuji Kaneko ved Oruge-Noa, et gruppeplejehjem for handicappede inklusive Minamata sygdomspatienter, i Minamata, Kumamoto Prefecture, Japan, Sept. 13, 2017. Kaneko blev født i Minamata i 1955, og alle hans familiemedlemmer er certificeret som Minamata-sygdomspatienter.
få overlevende
kun 528 mennesker overlever blandt de 3.000 certificerede ofre for Minamata sygdom, viser Miljøministeriets data.
mere end 20.000 mennesker har forsøgt at blive udpeget ofre i håb om juridisk kompensation.
“Vi er nødt til at tage alvorligt det faktum, at der stadig er mange mennesker, der løfter deres hænder,” sagde ministeriets embedsmand Koji Sasaki og henviste til ofrenes bestræbelser på at vinde anerkendelse.
Jitsuko Tanaka, 64, en af de første mennesker, der officielt blev anerkendt som ofre for Minamata-sygdom, trøstes af sin søster og svoger på hendes hjem i Minamata, Kumamoto Prefecture, Japan, Sept. 12, 2017.født i en familie af skibsbyggere, hvis hjem har udsigt over Minamata-bugten, jitsuko Tanaka, 64, spillede på stranden med sin ældre søster, da de var børn, plukkede og spiste skaldyr, uvidende om, at det var forurenet med kviksølv.
hun var næsten 3, og hendes søster 5, da de mistede evnen til at bevæge deres hænder frit og gå ordentligt og blev de første, der blev identificeret som sygdomsramte.Tanakas søster døde i en alder af 8 år. Tanaka overlevede, men forgiftningen efterlod hende for svag til at gå uden støtte. For et par år siden sagde hendes familie, selv det blev umuligt.
da hun lå ubevægelig i sengen, sagde hendes Svoger, en medlidende, at han bekymrede sig for de patienter, der blev efterladt, når familiemedlemmer dør.
” Når jeg dør, hvem vil tage sig af hende?”spurgte Yoshio Shimoda, 69.
tilhængere af sagsøgere, der kræver at blive certificeret som Minamata-sygdomspatienter, bærer juridiske dokumenter inden deres forsøg i Kumamoto, Kumamoto-præfekturet, Japan, Sept. 11, 2017.
tiden er ingen healer
i de 61 år siden Minamata sygdom blev identificeret, har de dystre kampe lettet for kun få.
før regeringen navngav methylkviksølv som årsag i 1968, blev sygdomsramte udsat for forskelsbehandling på grund af frygt for, at det var smitsomt, hvilket afskrækkede mange fra at søge juridisk anerkendelse.folk sender stadig årtier gamle navlestrenge ind for at blive kontrolleret for forurening i håb om beviser til støtte for deres påstande om at blive udpeget som ofre, sagde Hirokatsu Akagi, direktør for Minamatas internationale Kviksølvlaboratorium.Sakamoto, forgiftet, mens han stadig er i livmoderen, anser det for sin pligt at fortælle verden om farerne ved kviksølv.
” Minamata sygdom er ikke forbi; det hører ikke fortiden til.”