Lumumba, et førende medlem af uafhængighedsbevægelsen, kom ind i historiebøgerne den 30.juni 1960, den dag, hvor Republikken Congo, som den dengang var, formelt brød væk fra belgisk kolonistyre. i nærværelse af Belgiens Kong Baudouin indledte Lumumba-den 34-årige premierminister for daværende præsident Joseph Kasavubu-en koruscerende tale, hvor han beskyldte de tidligere kolonimestre for racistisk mishandling og tvang det congolesiske folk til at “ydmyge slaveri”.

” Vi oplevede slurverne, fornærmelserne, de slag, vi måtte gennemgå morgen, middag og aften, fordi vi var negre,” proklamerede han.

det var et visne svar på Kong Baudouin, hvis tale kort før havde hilst hans kongelige forfader Leopold II ‘ s arbejde og insisterede på, at han ikke var en “erobrer”, men var kommet på en “civiliserende mission”.

– Rise and fall –

talen i juni 1960 markerede det korte højdepunkt i Lumumbas meteoriske rejse, som sluttede kun seks måneder senere den 17.januar 1961. Lumumba blev væltet fra magten, ydmyget og tortureret og blev henrettet af en skydegruppe i en savanne 50 kilometer fra Elisabethville (den nuværende Lubumbashi) af katangan-separatister og belgiske lejesoldater. Han var bare 35. seks måneder efter uafhængighedsdagen var Congo i krise. Mytterier og oprør, belgiernes militære tilbagevenden og FN-indblanding havde brændt en kaosovn. væltet af hærens oberst Joseph Mobutus” fredelige revolution ” i September 1960, men stadig arbejder på at sammensætte en regering, var Lumumba blevet et gående mål. hans nationalisme og hans appeller til Sovjetunionen midt i Den Kolde Krig havde vendt belgierne og De Forenede Stater, der frygtede at miste kontrollen over den congolesiske kobolt, mod ham. “på ingen tid blev Lumumba en martyr for afkolonisering, en helt for alle de undertrykte af jorden, en helgen af gudløs kommunisme”, siger David Van Reybrouck i sin bog”Congo, en historie”. “han skyldte denne status mere til den forfærdelige ende af sit liv end til hans politiske succeser. Han var ved magten i knap to og en halv måned.”

Belgien anerkendte sit” moralske ansvar ” i mordet på Lumumba efter en parlamentarisk undersøgelseskommission i 2001. det belgiske Parlament planlægger en ny Kommission for alle aspekter af koloniseringen af Congo, Rusland og Burundi.