Hvad får harmløse små grønne græshopper til at blive brune, afgrøde-chomping skyer af sværmende græshopper? Serotonin, ifølge en undersøgelse offentliggjort i denne uge i Science. Forskere fra universiteter i Storbritannien og Australien fandt, at den neurotransmitter (en kemisk forbindelse, der sender impulser mellem nerveceller og påvirker alt fra søvn til aggression hos mennesker) sporer en kaskade af Dr. Jekyll-til-Mr. Hyde-lignende ændringer i mindst en art af græshoppe — ørkenhopperne (Schistocerca gregaria). Denne art er berygtet for at skabe kaos fra Afrika til Asien. at vide, hvad der forårsager denne hurtige metamorfose, kan hjælpe regeringer og landmænd med at udvikle metoder til at kontrollere fremtidige græshoppeudbrud med kemikalier, der ville undertrykke det fornærmende serotonin. det tog kun to til tre timer for frygtsomme græshopper i et laboratorium at forvandle sig til gregarious græshopper, efter at de blev injiceret med serotonin. Omvendt, hvis de fik serotoninblokkere, forblev de ensomme selv under sværmfremkaldende forhold. “disse små fyre ændrede sig fra en genert væsen, der aktivt undgik at komme i kontakt med andre græshopper, der aktivt søgte andre insekter og sluttede sig til en bande,” siger studieforfatter Malcolm Graves, professor ved Cambridge University i England. Og vi taler ikke kun om en flok græshopper: bare sidste år rev en græshoppe mere end tre og en halv miles (seks kilometer) lang gennem Australien og ødelagde afgrøder på sin vej.
“de spiser alt i syne,” siger Sean Mullen, adjunkt i evolutionær genetik ved Lehigh University i Bethlehem, Pa., om sværmende græshopper.
når disse insekter går i sværmtilstand, bliver de ikke bare super sociale, de ændrer sig også fysisk, bliver stærkere, mørkere og meget mere mobile, siger studieforfatter. Faktisk siger han, at før-og-efter-bugs ser så forskellige ud, at de indtil 1920 ‘ erne blev antaget at være to unikke arter.
i naturen vises sværme normalt efter en regnfuld periode efterfulgt af en tørketid. Efter regn eksploderer populationer af græshopper, siger huler, fordi der er masser af mad. Men når jorden bliver udtørret og græsset knappe, befolkningen bliver skubbet ind i mindre og mindre områder, bliver mere pakket som ønskelig græsarealer mindskes, han siger. På et bestemt tæthedspunkt udløses det sværmfremkaldende serotonin, og græshopperne sætter sig i massevis for at finde grønnere græsgange. Derefter kan få ting-bortset fra en ende på fødevareforsyningen eller et hav — stoppe dem. Græshopper siger, at græshopper kan skifte ud af sværm tilstand, selv om det tager dage i stedet for timer. Han bemærker dog, at omkring ansigtet sjældent sker i naturen, fordi afkom af græshopper, der opdrætter under sværmning, er fødte sværmere.
i dag kontrolleres græshoppeinvasioner med pesticider, der også udsletter andre insekter, notehuller og Ott. Denne nye forskning baner imidlertid vejen for udvikling af et kemikalie, der specifikt hæmmer serotoninproduktionen i de ensomme græshopper, siger Hojun Song, en postdoktorforsker ved Brigham Young University i Provo, Utah.
men husk, da Kung Fu ‘ s mester Po rådede sin unge afgift i filmen fra 1986, “gå ikke i frygt, græshoppe.”Af de cirka 8.000 arter af græshopper er det kun omkring 10 af dem, der sandsynligvis vil forvandle sig til sværmende græshopper, siger Græshopper. Men Song tilføjer, at der skal udføres mere forskning for at afgøre, om andre typer græshopper også bliver hoppet op på serotonin.
