vi bliver ofte ført til at tro, at oliemaling blev opfundet i Nordeuropa, kort før de første berømte malere i den nordlige renæssance brugte dem med så stor effekt. Ikke alene er det usandt, men en mere præcis konto har været i det offentlige rum i over 200 år.
Vi skylder noget af denne forvirring til den fortsatte popularitet af de myter, der er bekendtgjort af Vasari. I sin første udgave af Le Vite de’ pi Christ eccellenti architetti, pittori et scultori Italiani da Cimabue insino Kristian tempi nostri (1550) hævdede Vasari, at det var Van Eyck-brødrene, der opfandt oliemaleri omkring 1420. Desværre er Vasaris konto, oversat til engelsk, stadig populær og indflydelsesrig i dag.
i 1774 blev arbejdet med Theophilus Presbyter, identificeret måske med Roger af Helmarshausen, viste sig at have givet instruktioner til fremstilling af oliemaling, specifikt Cinnabar (bly) rød i linoliemedium, i Schedula diversarium artium, dateret til omkring 1125. En anden moderne kilde, der blev opdaget senere, er Eraclius, i hans Coloribus et artibus Romanorum, skønt det refererer til opvarmning af linolie med kalk for at skabe mediet. Så i slutningen af det attende århundrede var det velkendt, at oliemaling var i brug længe før den nordlige renæssance og lignende som van Eycks.
de mest overbevisende eksempler på sådanne tidlige oliemalerier kom frem i gamle kirker i Skandinavien. Den malede alterfront af Kirken på Tingelstad i Norge, dateret til 1300-25, er en, der er blevet studeret grundigt af Unn Plahter og hendes kolleger, og du kan se moderne rekonstruktioner her. Senere arbejde med et malet krucifiks fra den gamle stavkirke i Hemse, på øen Gotland, Sverige, dateret til omkring 1180, viste tegn på, at der også blev brugt tørreolier. Jeg tror, at krucifikset er vist her. Ikke kun var disse ægte kunstneriske malerier, men undersøgelse af strukturen i deres malingslag har vist brugen af glasurer meget som i klassisk og moderne oliemaleriteknik.
i 2008 blev det hævdet, at huler i Afghanistan, nær Bamiyan buddhas, som blev ødelagt af Taliban i 2001, indeholdt endnu tidligere oliemalerier, dateret til omkring 650 E.kr. Imidlertid vises tørreolierne, sandsynligvis valnød og valmuefrø, der findes der med en lang række andre medier og materialer, herunder planteharpikser, og det er stadig uvist, hvor omfattende tørreolier bidrog til malerierne som helhed. Der er heller ingen beviser for, at de anvendte teknikker der blev formidlet ud over Afghanistan eller fortsat i brug inden for denne region.
for en gangs skyld synes grækernes og romernes klassiske verden ikke at have været der først. Selv om de eksperimenterede med brugen af ikke-tørrende olivenolie, synes der ikke at være tegn på tørring af olier, der danner mediet til tidlige Middelhavsmalerier.
der har længe været kontroverser om innovationer, som måske er blevet introduceret af Van Eyck-brødrene, Jan og Hubert, eller hemmelige opskrifter, som de brugte til fordel i deres bemærkelsesværdige værker. Senest er disse blevet undersøgt kritisk af No Larrlle Streeton, i perspektiver på Jan van Eycks maleteknik. Ud over Gent altertavle, 2013, arketype publikationer. Hun konkluderer, at værkerne fra van Eycks er ens i materialer som dem fra andre tidlige Nederlandske kunstnere, og dem umiddelbart foran dem. Det er imidlertid klart, at maleriet og andre værkstedspraksis i van Eycks var sofistikerede og normalt, men ikke altid involveret flerlagsmaling, inklusive glasurer.
så for tiden synes der at have været isoleret brug af en form for blandet medium oliemaleri i Bamiyan, Afghanistan, omkring 650 E.kr. Men den kontinuerlige tradition inden for europæisk kunst går i det mindste tilbage til kirkedekoration i Skandinavien før 1200 og var allerede moden og sofistikeret på tidspunktet for van Eycks.