astma er en kronisk vejrtrækningsforstyrrelse præget af tilbagevendende anfald af åndenød og hvæsende vejrtrækning. Nogle årsager og udløsere er fælles for alle mennesker med astma, og nogle er mere individuelle. Selvom de grundlæggende årsager til astma ikke forstås fuldstændigt, er de stærkeste risikofaktorer for udvikling af astma inhalerede astmaudløsere. Disse omfatter:

• indendørs allergener (for eksempel husstøvmider i sengetøj, tæpper og fyldte møbler, forurening og skæl til kæledyr);
• udendørs allergener (såsom pollen og forme);
• tobaksrøg; og
• kemiske irritanter på arbejdspladsen.

andre udløsere kan omfatte kold luft, ekstrem følelsesmæssig ophidselse som vrede eller frygt og fysisk træning. Hos nogle mennesker kan astma endda udløses af visse medikamenter, såsom aspirin og andre ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler og betablokkere (som bruges til behandling af forhøjet blodtryk, hjertesygdomme og migræne). Urbanisering har også været forbundet med en stigning i astma, men den nøjagtige karakter af dette forhold er uklar.

ifølge hvem estimater lider 339 millioner mennesker af astma globalt. Selvom astma ikke kan helbredes, kan passende ledelse kontrollere lidelsen og gøre det muligt for folk at nyde god livskvalitet. Derudover vokser nogle børn med mildere former for astma deres symptomer med alderen.