populární výroky mohou odrážet představu, že přeložené vzpomínky vytvářejí nové kreativní asociace ráno a že výkon se často zlepšuje po časovém intervalu, který zahrnuje spánek. Současné studie ukazují, že zdravý spánek produkuje významné zvýšení výkonu závislé na učení. Myšlenka je, že spánek pomáhá mozku upravit jeho paměť, hledá pro důležité vzory a extrahování zastřešující pravidla, která by mohla být popsána jako ‚podstata‘, a integraci s existující paměť. ‚Synaptické škálování‘ hypotéza naznačuje, že spánek hraje důležitou roli v regulaci učení, která se konala v bdělém stavu, což umožňuje účinnější a efektivnější skladování v mozku, což vede k lepšímu využití prostoru a energie.

zdravý spánek musí zahrnovat příslušnou sekvenci a podíl fází NREM a REM, které hrají různé role v procesu konsolidace a optimalizace paměti. Během normální noci spánku se člověk střídá mezi obdobími spánku NREM a rem. Každý cyklus je přibližně 90 minut dlouhý a obsahuje 20-30 minutový záchvat REM spánku. NREM spánek se skládá ze spánkových fází 1-4 a je místem, kde lze pozorovat pohyb. Člověk může stále pohybovat svým tělem, když je v NREM spánku. Pokud se někdo spící otočí, hodí nebo převrátí, znamená to, že je v NREM spánku. REM spánek je charakterizován nedostatkem svalové aktivity. Fyziologické studie ukázaly, že kromě občasného záškubu se člověk během REM spánku skutečně ochromí. Při učení motorických dovedností může být interval spánku rozhodující pro vyjádření zvýšení výkonu; bez spánku budou tyto zisky zpožděny.

procedurální vzpomínky jsou formou nedeklarativní paměti, takže by nejvíce těžily z rychlého vlnového REM spánku. Ve studii bylo prokázáno, že procedurální vzpomínky mají prospěch ze spánku. Subjekty byly testovány pomocí úkolu klepání, kde pomocí prstů poklepali na určitou posloupnost čísel na klávesnici, a jejich výkony byly měřeny přesností a rychlostí. Tento úkol klepání prstem byl použit k simulaci učení motorické dovednosti. První skupina byla testována, znovu testována o 12 hodin později, když byla vzhůru, a nakonec testována o dalších 12 hodin později se spánkem mezi nimi. Druhá skupina byla testována, znovu testována o 12 hodin později se spánkem mezi nimi a poté znovu testována o 12 hodin později, když byla vzhůru. Výsledky ukázaly,že v obou skupinách došlo po 12hodinovém probuzení pouze k mírnému zlepšení, ale k významnému zvýšení výkonu po spánku každé skupiny. Tato studie dokládá, že REM spánek je významným faktorem při konsolidaci motorických dovedností procedurální vzpomínky, proto deprivace spánku může zhoršit výkon na úkolu motorického učení. Toto snížení paměti vyplývá konkrétně ze ztráty fáze 2, REM spánku.

deklarativní paměť se také ukázala jako prospěšná ze spánku, ale ne stejným způsobem jako procedurální paměť. Deklarativní vzpomínky těží z pomalého spánku NREM. Byla provedena studie, kde se předměty dozvěděl, dvojice slov, a výsledky ukázaly, že spánek nejen zabrání rozpadu paměti, ale také aktivně ustálil deklarativní paměť. Dvě ze skupin se naučily slovní páry, pak buď spali, nebo zůstali vzhůru, a byli znovu testováni. Další dvě skupiny udělal to samé, až na to, že se také dozvěděl, rušení párů těsně předtím, než je znovu testovány, aby se pokusili narušit dříve naučené slovo párů. Výsledky ukázaly, že spánek byl určitou pomocí při zachování asociací slovních párů, zatímco proti interferenčnímu páru spánek významně pomohl.

po spánku se zvyšuje vhled. Je to proto, že spánek pomáhá lidem znovu analyzovat jejich vzpomínky. Bylo zjištěno, že stejné vzorce mozkové aktivity, ke kterým dochází během učení, se objevují znovu během spánku, pouze rychleji. Jedním ze způsobů, jak spánek posiluje vzpomínky, je odstranění méně úspěšných spojení mezi neurony v mozku. Toto odplevelení je nezbytné, aby se zabránilo nadměrné aktivitě. Mozek kompenzuje posílení některých synapsí (spojení) mezi neurony oslabením ostatních. K oslabení dochází většinou během spánku. Toto oslabení během spánku umožňuje posílení dalších spojení, když jsme vzhůru. Učení je proces posilování spojení, proto by tento proces mohl být hlavním vysvětlením výhod, které má spánek v paměti.

výzkum ukázal, že odpolední zdřímnutí zvyšuje schopnost učení. Studie testovala dvě skupiny subjektů na nedeklarativní paměťové úloze. Jedna skupina se zabývala spánkem REM a jedna skupina ne (což znamená, že se zabývala spánkem NREM). Vyšetřovatelé zjistili, že subjekty, které se zabývaly pouze spánkem NREM, nevykazovaly velké zlepšení. Subjekty, které se zabývaly spánkem REM, si vedly výrazně lépe, což naznačuje, že spánek REM usnadnil konsolidaci nedeklarativních vzpomínek. Novější studie prokázaly, že procesní úkolem bylo se dozvěděl, a udržel lepší, když to došlo bezprostředně před ulehnutím ke spánku, zatímco deklarativní úkolem bylo se dozvěděl, lepší v odpoledních hodinách.