žaludek je svalnatý dutý orgán. Přijímá potravu z jícnu (jícnu nebo potravní potrubí), mísí ji, rozkládá a pak ji v malých porcích předává do tenkého střeva.

celý trávicí systém je tvořen jednou svalovou trubicí, která sahá od úst k konečníku. Žaludek je zvětšená část této trávicí trubice podobná vaku. Je umístěn na levé straně horního břicha a má tvar poněkud jako nadrozměrná čárka, přičemž její vyboulení směřuje doleva. Tvar a velikost žaludku se liší od člověka k člověku, v závislosti na věcech, jako je sex a stavba lidí, ale také na tom, kolik jedí.

v místě, kde jícen vede do žaludku, je trávicí trubice obvykle držena zavřená svaly jícnu a bránice. Když polknete, tyto svaly se uvolní a spodní konec jícnu se otevře, což umožňuje vstupu jídla do žaludku. Pokud tento mechanismus nefunguje správně, kyselá žaludeční šťáva se může dostat do jícnu, což vede k pálení žáhy nebo zánětu.

levá horní část žaludku v blízkosti otvorových křivek směrem nahoru k membráně. Tato část se nazývá fundus. Obvykle je naplněn vzduchem, který vstupuje do žaludku, když polknete. V největší části žaludku, se nazývá tělo, jídlo je žaludek a rozbité na menší kusy, smíchá s kyselé žaludeční šťávy a enzymy, a pre-stravitelné. Na výstupu ze žaludku se tělo žaludku zužuje, aby vytvořilo pylorický kanál, kde se částečně strávené potraviny přenášejí do tenkého střeva po částech.

žaludeční stěna je tvořena několika vrstvami sliznice, pojivové tkáně s krevními cévami a nervy a svalovými vlákny. Samotná svalová vrstva má tři různé dílčí vrstvy. Svaly pohybují obsah žaludku tak energicky, že pevné části jídla jsou rozdrceny a rozemlety a smíchány do hladké potravinářské buničiny.

vnitřní sliznice (podšívka) má velké záhyby, které jsou viditelné pouhým okem. Tyto záhyby směřují k východu ze žaludku a poskytují „cesty“, podél kterých mohou tekutiny rychle protékat žaludkem. Pokud se podíváte na sliznici pod mikroskopem, můžete vidět spoustu malých žláz. Existují tři různé typy žláz. Tyto žlázy vytvářejí trávicí enzymy, kyselinu chlorovodíkovou, hlen a hydrogenuhličitan.

Žaludeční šťáva je tvořena trávicí enzymy, kyseliny chlorovodíkové a dalších látek, které jsou důležité pro vstřebávání živin – o 3 až 4 litry žaludeční šťávy jsou vyráběny za den. Kyselina chlorovodíková v žaludeční šťávě rozkládá potravu a trávicí enzymy rozdělují bílkoviny. Kyselá žaludeční šťáva také zabíjí bakterie. Hlen pokrývá stěnu žaludku ochranným povlakem. Spolu s hydrogenuhličitanem to zajišťuje, že samotná žaludeční stěna není poškozena kyselinou chlorovodíkovou.