jsme často vedeni k přesvědčení, že olejové barvy byly vynalezeny v severní Evropě, krátce předtím, než je první slavní malíři severní renesance použili k tak velkému efektu. Nejen, že je to nepravdivé, ale přesnější účet je ve veřejné doméně již více než 200 let.
dlužíme část tohoto zmatku k pokračující popularitě mýty vyhlášené Vasari. V jeho první vydání Le Vite de‘ più eccellenti architetti, pittori scultori et Italiani da Cimabue insino à tempi nostri (1550), Vasari tvrdil, že to byl van Eyck bratři, kteří vymysleli olejomalba, kolem roku 1420. Bohužel Vasariho účet, přeložený do angličtiny, zůstává dnes populární a vlivný.
V roce 1774, práce Theophilus Presbyter, identifikovat možná s Rogerem z Helmarshausen, bylo zjištěno, že mají uveden návod k přípravě olejové barvy, konkrétně Rumělka (Olovo) Červené lněný olej střední, v Schedula diversarium artium, ze dne na asi 1125. Další moderní zdroj objevena později je Eraclius, v jeho Coloribus et artibus Romanorum, i když to se odkazuje na topení lněný olej s vápennou s cílem vytvořit médium. Takže do konce osmnáctého století, bylo dobře známo, že olejové barvy se používaly dlouho před Severní renesancí a podobně jako van Eycks.
nejpřesvědčivější příklady takových raných olejomaleb vyšly najevo ve starověkých kostelech ve Skandinávii. Malované oltáře před kostelem na Tingelstad v Norsku, ze dne na 1300-25, je ten, který byl rozsáhle studován Unn Plahter a její kolegové, a můžete vidět, moderní rekonstrukcí. Později práce na malovaný krucifix z dávných stave church v Hemse, na ostrově Gotland, Švédsko, ze dne na asi 1180, ukázal důkazy o sušení oleje se používá na to, jak dobře. Věřím, že krucifix je zde zobrazen. Nejen, že byly tyto skutečné umělecké obrazy, ale zkoumání struktury jejich vrstev laku ukázala, použití glazur stejně jako v klasické a moderní olejomalby technikou.
v roce 2008 se tvrdilo, že jeskyně v Afghánistánu, poblíž Bamijských Buddhů, které byly zničeny Talibanem v roce 2001, obsahovaly ještě dřívější olejomalby, datované kolem roku 650 NL. Nicméně sušení oleje, pravděpodobně ořechové a makové, našel tam objeví s celou řadou dalších médií a materiálů, včetně rostlinných pryskyřic, a to zbývá být viděn, jak značně vysychavé oleje přispěl k obrazy jako celek. Rovněž neexistují žádné důkazy o tom, že by tam používané techniky byly šířeny mimo Afghánistán nebo že by se v tomto regionu používaly i nadále.
Pro jednou se zdá, že klasický svět Řeků a Římanů tam nebyl první. I když udělali experiment s použitím non-sušení olej olivový, tam se nezdá být nějaké důkazy, sušení oleje, které tvoří médium pro předčasné Středomoří obrazy.
dlouho se vedly spory o inovace, které možná zavedli bratři van Eyck, Jan a Hubert, nebo o tajné recepty, které využili ve svých pozoruhodných dílech. V poslední době je kriticky zkoumal Noëlle Streeton v Perspektivách malířské techniky Jana van Eycka. Beyond the Gent Altarpiece, 2013, archetyp publikace. Ona dospěla k závěru, že díla van Eycks jsou podobné materiály jiných začátku Holandských umělců, a bezprostředně před nimi. Nicméně je jasné, že malování a další dílenské postupy van Eycks byly sofistikované, a obvykle, ale ne vždy podílí vícevrstvé nátěry, včetně nátěrů.
prozatím se zdá, že v Bamiyanu v Afghánistánu kolem roku 650 nl bylo ojedinělé použití nějaké formy smíšené střední olejomalby. Ale nepřetržitá tradice v evropském umění sahá přinejmenším do výzdoby kostela ve Skandinávii před rokem 1200 a byla již zralá a sofistikovaná v době van Eycksových.