eftersom miljontals människor runt om i världen får vacciner mot Covid-19, är vissa människor fortfarande ovilliga att få skottet. Det finns flera vanliga orsaker till detta, allt från några som är mer rimliga till det rent absurda (tänk 5G och mikrochips).

en av de mest populära cirkulerande mistruterna för tillfället är att mRNA-vacciner kommer att förändra ditt DNA, med pseudovetenskapligt innehåll som översvämmer sociala nätverk som Twitter, Facebook och YouTube. Den goda nyheten är att de helt enkelt inte kan göra detta, vilket kommer som en besvikelse för vissa som hoppades att detta kan vara deras chans för supermakter, men var kom denna tro på DNA-förändrade vacciner ifrån?

” Jag tror att folk är oroliga för att eftersom det här är genetiskt material som injiceras i kroppen, kan det på något sätt blanda sig med ditt eget genetiska material och förändra det”, säger Sara Riordan, ordförande för National Society of Genetic Counselors. moderna och Pfizer/BioNTech-vaccinerna är gjorda av DNA men det finns avgörande skillnader mellan DNA som bär all information vi ärvt från våra föräldrar och mRNA, som Moderna och Pfizer / BioNTech-vaccinerna är gjorda av. DNA är dubbelsträngat, väldigt mycket långt och buntat ihop tätt inuti en del av cellen som kallas kärnan. mRNA är en enkelsträngad kopia av en liten del av DNA, som rutinmässigt görs i kärnan, men sedan släpps ut i huvuddelen av cellen så att instruktionerna som den bär kan ’läsas’ och göras till en mängd proteiner som behövs av cellen.

”mRNA är naturligt gjord av kroppen, det kodar instruktioner för kroppens celler att göra protein. Varje mRNA-vaccin har samma syfte, att undervisa och träna din kropp för att göra ett immunsvar mot en viss patogen, så om patogenen kommer in i kroppen kan ditt immunsystem attackera det,” sade Riordan.

När det gäller mRNA-vacciner mot Covid-19 tillverkas dessa inte i kärnan, utan de injiceras i armen för att berätta för muskelceller hur man gör en del av det virala ”Spike” eller ”S” – proteinet, en liten del av SARS-CoV2 coronavirus, som i sig inte har någon av de negativa effekterna av själva viruset.

”vad är verkligen lugnande om dessa mRNA-vacciner, mRNA går aldrig ens in i kärnan, den del av cellen innehåller allt ditt eget DNA och instruktioner”, tillade Riordan.

Så hur fungerar de egentligen?

mRNA-baserade vacciner är lite som att stå i ditt kök och tänka på vad du ska göra till middag. Du vet att du har alla ingredienser för att göra en måltid, men du vet inte exakt hur man gör det. Så du laddar ner ett recept online, lägger allt ihop med ingredienser och utrustning du redan har i ditt kök och äter din middag. vaccinerna är helt enkelt receptet, att injicera det i armen ger helt enkelt specifik information till dina celler och låter dem läsa den. Dina celler samlar sakkunnigt den lilla delen av Spikproteinet från ingredienser och utrustning som de redan har. Efter detta går immunsystemet snabbt efter spikproteinfragmentet och lär sig att bygga upp ett försvar mot koronaviruset, om det någonsin skulle stöta på det.

men vi har normalt inte mRNA-kodande Spikprotein som flyter runt i våra celler, så vad händer med mRNA själv efter att det injicerats i dig och dina celler gör biten av spikprotein som spetsar av ditt immunsystem?

”mRNA från vaccinet förstörs av cellen efter att instruktionerna har lästs”, säger Riordan.

Även om detta kan vara en besvikelse för människor som strävar efter att få supermakter från de nya mRNA-vaccinerna, är det mest Du kan hoppas på en viss immunitet mot SARS-CoV2, sannolikt till en kostnad av en mildt öm arm.

så var kommer denna tro att vaccinet kan ändra ditt DNA från? Förutom missförstånd om skillnaderna mellan mRNA och DNA finns det vissa biologiska enheter som förändrar DNA, inklusive behandlingar för vissa genetiska sjukdomar och till och med vissa virus, vilket kan ha förödande effekter på vårt DNA.

vissa virus ändrar DNA och detta kan få extremt negativa konsekvenser.

det är viktigt att först och främst säga att DNA-förändrade virus inte inkluderar koronavirus, men inkluderar virus som HIV och HPV. Det sätt som dessa virus fungerar är genom att hålla sig slumpmässigt in i DNA i en cell, kapa cellens replikationsmaskiner för att göra fler kopior av sig själva. Eftersom de ofta är urskillningslösa om var i genomet de sätter sig själva, om de hamnar mitt i en kod som är avgörande för cellen, kan de få cellen att bli cancerös. HPV kan orsaka flera olika cancertyper, inklusive livmoderhalscancer och huvud och nacke, varför människor nu ofta vaccineras mot HPV. Ett annat exempel är HIV, som integrerar sitt eget genom i det hos mänskliga vita blodkroppar, vilket tvingar cellen att göra många kopior av viruset, som så småningom brister ut för att infektera andra celler.

vissa behandlingar ändrar avsiktligt DNA, med avsedda positiva konsekvenser.

forskare försöker alltmer ta itu med genetiska sjukdomar genom att använda genterapier för att korrigera, ofta ärvda defekter i DNA. Nya behandlingar för livshotande eller inaktiverande tillstånd godkänns nu i en imponerande takt. I 2017 godkände FDA ett virusbaserat läkemedel för att korrigera en genetisk defekt som orsakar blindhet och andra är under utveckling för hörselnedsättning och flera andra typer av genetisk sjukdom.

men historiskt sett har genterapi med virus haft en grov åktur. Om en virusbaserad behandling sätter in sig i en bit DNA som är särskilt viktigt för cellens funktion, kan det orsaka cancer, ungefär som virus som HPV gör. På 1990-talet användes viral genterapi för att försöka behandla barn med svår kombinerad immunbriststörning (SCID) en förödande sjukdom där barn i huvudsak inte har något funktionellt immunsvar och även milda infektioner kan vara dödliga. Forskare tog bort blodceller från dessa barn, genetiskt modifierade deras DNA med virus för att korrigera den felaktiga genen innan de transplanterade dem tillbaka till barnen.

för behandling av SCID fungerade detta tillvägagångssätt. Men 5 av 20 patienter fortsatte att utveckla leukemier, troligen för att viruset hade parkerat sig direkt i mitten av en bit DNA som är viktig för att kontrollera celltillväxt och död, vilket stör cellens normala funktion.

genterapi har haft större framgång de senaste åren på grund av framsteg inom teknik som CRISPR, vilket gör att virusen kan sättas mer exakt i bitar av DNA som anses vara ’ofarliga’ och sannolikt inte bidrar till någon risk för cancer, men en sådan teknik övervägdes inte för att göra vacciner mot coronavirus eftersom även om det tekniskt sett kan fungera finns det mycket bättre, säkrare och snabbare sätt att göra detta nu.

forskare har varit glada över mRNA-vacciner i flera år med en av de viktigaste fördelarna att helt enkelt kunna ändra instruktionerna för att ta itu med nya mål. Moderna meddelade idag att man bland annat har siktat på säsongsinfluensa och HIV och om vaccinresistenta versioner av SARS-CoV2 skulle uppstå, är forskare övertygade om att de snabbt kan ändra instruktionerna i vaccinet för att anpassa sig efter behov.

men för närvarande är mRNA Covid-19-vaccinerna varken virus eller genterapi och de kommer inte att förändra ditt DNA.

Full täckning och liveuppdateringar om Coronavirus