regeringen har sagt att den kommer att köpa tusentals ventilatorer för att underlätta trycket på sjukhus orsakade av koronaviruskrisen.

för patienter med de värsta effekterna av infektionen kan en ventilator erbjuda den bästa chansen att överleva.

Vad är en ventilator och vad gör den?

enkelt uttryckt tar en ventilator över kroppens andningsprocess när sjukdomen har orsakat lungorna att misslyckas.

detta ger patienten tid att bekämpa infektionen och återhämta sig.

olika typer av medicinsk ventilation kan användas.

enligt Världshälsoorganisationen (WHO) återhämtar sig cirka 80% av personerna med covid-19 – sjukdomen orsakad av coronavirus – utan att behöva sjukhusbehandling.

men en person av sex blir allvarligt sjuk.

i dessa allvarliga fall orsakar viruset skador på lungorna, vilket gör att kroppens syrenivåer sjunker och gör det svårare att andas.

för att lindra detta används en ventilator för att trycka luft, med ökade nivåer av syre, in i lungorna. ventilatorn har också en luftfuktare som tillför värme och fukt till lufttillförseln så att den matchar patientens kroppstemperatur.

patienter ges medicin för att slappna av andningsmusklerna så att andningen kan regleras helt av maskinen.

personer med mildare symtom kan få ventilation med hjälp av ansiktsmasker, nasala masker eller munstycken som gör att luft eller en syreblandning kan skjutas in i lungorna.

detta kallas ”icke-invasiv” ventilation, eftersom inga inre rör krävs.

en annan form av ventilation-kontinuerligt positivt luftvägstryck eller CPAP – håller patientens luftvägar kontinuerligt öppna,

tidiga rapporter från Lombardiet i norra Italien tyder på att cirka 50% av patienterna som fick CPAP har undvikit behovet av fullständig mekanisk ventilation.

en typ av CPAP-ventilation med en huva, där trycksatt syre pumpas in via en ventil, minskar risken för luftburet överföring av viruset.

intensivvårdsavdelningar (ICU) skulle i allmänhet sätta patienter som lider av akut andningsbesvär på mekanisk ventilation snabbt, för att säkerställa att syrenivåerna i kroppen förblir normala. men Dr Shondipon Laha, från Intensivvårdsföreningen, berättade för BBC att om de inte blir allvarligt sjuka, skulle de flesta patienter med Covid-19 inte behöva en mekanisk ventilator och kunde behandlas hemma eller med extra syre.

även om det fanns risker vid användning av ventilatorer, som att inte veta vem som skulle drabbas av långsiktiga effekter, sa han, ibland var en ventilator ”det enda sättet att få syre in i patienten”.

en annan fråga, förklarade Dr Laha, hade tillräckligt med utbildad personal för att använda ventilatorerna korrekt.

hur många ventilatorer har Storbritannien – och hur många kan vi behöva?

Storbritannien förstås för närvarande ha cirka 10 000 ventilatorer som har lagt till det tidigare lagret på drygt 8 000 genom att öka produktionen och köpa andra maskiner från utlandet.

ett antal ventilatorer har också förvärvats från privata sjukhus.hälsosekreterare Matt Hancock har sagt att landet behöver 18 000 maskiner för när viruset toppar, ner från en original uppskattning av 30 000.

Herr Hancock berättade för BBC: s Andrew Marr-program den 5 April att den förväntade efterfrågan hade kommit ner eftersom sociala distansåtgärder fungerade.

den exakta typen av extra ventilatorer som behövs, och vem som gör dem, är fortfarande färdigställd.

förseningen är kopplad till en förändrad förståelse för hur man behandlar patienter som behöver ventilation, enligt Financial Times.

ett konsortium av brittiska tillverkare leder ansträngningar för att producera en version av en maskin byggd av Oxfordshire företaget penlon. Den 16 April tillkännagavs att Penlon Prima ESO2-enheterna hade godkänts och att hundratals förväntas byggas för sjukhus under nästa vecka. I början av maj hoppas man att 1500 per vecka kommer att göras.

som en del av samma initiativ har de första ventilatorerna – bärbara ParaPac-enheter från Luton – baserade företaget Smiths-levererats till avdelningar under de senaste dagarna.

konsortiet omfattar Airbus, Rolls Royce och ett antal formel ett racingteam.

en separat maskin som konstrueras och byggs från grunden av Dyson övervägs också av regeringen.

produktion av andra typer av icke-invasiv ventilator skalas också upp, med en regeringsorder på cirka 10 000 Ventura CPAP-enheter designade av University College London-ingenjörer med industripartners Mercedes-AMG-HPP.