arter & historia

havsgurkor (klass: Holothuroidea, Phylum: Echinodermata) är en mjuk, ryggradslös släkting till sjöstjärnor och sjöborrar. Numrerar cirka 1100 arter över hela världen, de finns i både tropiska och tempererade hav, där de bor i tidvattenzonen samt djupare vatten. De första fossila uppgifterna om havsgurkor är från cirka 400 miljoner år sedan.

dessa är rörformade djur som finns i olika färger och sträcker sig var som helst från mindre än en tum till över sex fot i längd. Vissa liknar maskar och gräver i havsbotten sediment. Andra filtrerar foder med en rad infällbara tentakler som kallas en” blomma ” (Figur 1), som används för att fånga organiskt skräp och små marina organismer. En författare beskrev lämpligt havsgurkan som”en dillpipa som spirar sin egen dill”.

havsgurkor driver sig själva med rörformiga förlängningar eller rörfötter ordnade i rader längs kroppens längd. Fötterna kan förlängas eller kontraheras genom att variera det inre vätsketrycket. Liksom andra tagghudingar (taggiga djur) har havsgurkor en unik typ av bindväv som kallas ”fånga bindväv” som kan flöda som en vätska och sedan stelna reversibelt under neural kontroll.

mänsklig matanvändning

människor har ätit och handlat dessa djur i århundraden. Kineserna har till exempel skördat dem från Malaysias och Australiens vatten i minst 1000 år. De äts i soppor, råa som sushi och som aptitretare och delikatesser. Malaysierna hänvisar till havsgurka som”trepang”. Den råa eller inlagda kroppen och inre organen kallas” konowata ”av japanerna och den saltade, eld-eller soltorkade kroppsväggen är känd över hela världen som” beche de mer ”bokstavligen översatt som”havets djur”. Hongkongs handel med beche de mer nådde 20 miljoner US-dollar 1990.

sofistikerat immunsystem

ryggradslösa djur som sjöstjärnor och havsgurkor är gamla djur, men ändå har de ett sofistikerat immunsystem vars element liknar de hos moderna ryggradsdjur. Dessa element inkluderar cellulär immunitet (försvararceller som äter invaderande organismer), ett komplementliknande system (en kedja av biokemiska händelser som leder till inkapsling eller förstörelse av främmande föremål), cytokiner (kemiska budbärare som interferon och interleukin som quarterback immunsvaret) och lektiner (proteinmolekyler involverade i erkännandet av utländska inkräktare).

i havsgurkan finns celler i immunsystemet i Polianblåsorna, ihåliga organeller som finns i lymfkörtelliknande vävnad som foder djurets hals. Denna vävnad har postulerats för att vara föregångaren till tonsiller, adenoider och tymus.

Varför kan en varelse som havsgurkan vara användbar som en terapeutisk mat? Eftersom havsgurkor har överlevt i över 500 miljoner år… och våra immunsystem har utvecklats från deras, många av de molekyler och strategier de har utvecklat borde också fungera för oss.

ovan tillhandahålls med tillstånd av Dr George Gillson, MD, PhD.