år 2015 introducerade chefen för ett kortbetalningsföretag i Seattle ett minimum på 70 000 dollar lön för alla hans 120 Personal – och personligen tog en lönesänkning på $1m. fem år senare är han fortfarande på minimilönen, och säger Gamble har lönat sig.Dan Price vandrade med sin vän Valerie i Cascade mountains som vävde majestätiskt över Seattle, när han hade en obekväm uppenbarelse.

När de gick, berättade hon för honom att hennes liv var i kaos, att hennes hyresvärd hade lagt sin månatliga hyra upp med $200 och hon kämpade för att betala sina räkningar.

det gjorde priset arg. Valerie, som han en gång hade daterat, hade tjänat för 11 år i militären, gör två turer i Irak, och arbetade nu 50 timmar i veckan i två jobb för att gå ihop.

”hon är någon för vilken service, ära och hårt arbete bara definierar vem hon är som person”, säger han.

trots att hon tjänade runt $40,000 per år, i Seattle var det inte tillräckligt för att ha råd med ett anständigt hem. Han var arg över att världen hade blivit en sådan ojämlik plats. Och plötsligt slog det honom att han var en del av problemet.

vid 31 var Price miljonär. Hans företag, Gravity Payments, som han inrättade i tonåren, hade cirka 2000 kunder och ett uppskattat värde av miljoner dollar. Trots att han tjänade 1,1 miljoner dollar per år tog Valerie hem till honom att mycket av hans personal måste kämpa-och han bestämde sig för att ändra det.

uppvuxen i djupt kristen, lantlig Idaho, Dan Price är optimistisk och positiv, Generös i hans beröm av andra och oklanderligt artig, men han har blivit en korsfarare mot ojämlikhet i USA.

”människor svälter eller blir avskedade eller utnyttjas, så att någon kan ha en takvåning på toppen av ett torn i New York med guldstolar.

” vi förhärligar girighet hela tiden som ett samhälle, i vår kultur. Och du vet, Forbes – listan är det värsta exemplet-Bill Gates har passerat Jeff Bezos som den rikaste mannen.’Vem bryr sig!?”

före 1995 tjänade den fattigaste hälften av USA: s befolkning en större andel av nationalförmögenheten än de rikaste 1%, påpekar han. Men det året blev tabellerna – topp 1% tjänade mer än botten 50%. Och klyftan fortsätter att öka.

1965 tjänade VD: ar i USA 20 gånger mer än den genomsnittliga arbetaren men 2015 hade den stigit till 300 gånger (i Storbritannien tjänar cheferna för FTSE 100-företag nu 117 gånger lönen för sin genomsnittliga arbetare).

andas in den skarpa bergsluften när han vandrade med Valerie, Price hade en uppfattning. Han hade läst en studie av Nobelprisvinnande ekonomer Daniel Kahneman och Angus Deaton, titta på hur mycket pengar En amerikan behöver vara lycklig. Han lovade omedelbart Valerie att han skulle höja minimilönen avsevärt vid Gravity.

Efter att ha krossat siffrorna kom han till siffran 70 000 dollar. Han insåg att han inte bara skulle behöva sänka sin lön utan också låna sina två hus och ge upp sina aktier och besparingar. Han samlade sin personal och gav dem nyheterna.

han hade förväntat scener av firande, men i början gick tillkännagivandet ner på rummet i något av ett anti-klimax, säger Price. Han var tvungen att upprepa sig innan enormheten av det som hände landade.

fem år senare skrattar Dan om att han missade en nyckelpunkt i Princeton-professorernas forskning. Det belopp som de uppskattade människor behöver för att vara lyckliga var $75,000.

ändå skulle en tredjedel av de som arbetar på företaget få sina löner fördubblade omedelbart.

sedan dess har gravitationen förvandlats.

antalet anställda har fördubblats och värdet på betalningar som företaget bearbetar har gått från $3.8 bn per år till $10.2 bn.

men det finns andra mätvärden som priset är mer stolt över.

”före minimilönen på 70 000 dollar hade vi mellan noll och två barn födda per år bland laget”, säger han.

” och sedan tillkännagivandet-och det har bara varit ungefär fyra och ett halvt år-har vi haft mer än 40 barn.”

Mer än 10% av företaget har kunnat köpa sitt eget hem, i en av USA: s dyraste städer för hyresgäster. Innan siffran var mindre än 1%.

” det var lite oro bland pontificators där ute att människor skulle slösa bort eventuella vinster som de skulle ha. Och vi har verkligen sett motsatsen, ” Price säger.

mängden pengar som anställda frivilligt lägger in i sina egna pensionsfonder har mer än fördubblats och 70% av de anställda säger att de har betalat av skulden.

men priset fick mycket flak. Tillsammans med hundratals stödbrev och tidningsomslag som märker honom ”Amerikas bästa chef”, skrev många av gravitations egna kunder handskrivna brev som motsatte sig vad de såg som ett politiskt uttalande.vid den tiden diskuterade Seattle en ökning av minimilönen till $15, vilket gjorde den till den högsta i USA vid den tiden. Småföretagare kämpade mot det och hävdade att de skulle gå i konkurs.

den högra radiopunditen, Rush Limbaugh, som Price hade lyssnat på varje dag i sin barndom, kallade honom kommunist.

” Jag hoppas att detta företag är en fallstudie i MBA-program om hur socialismen inte fungerar, för det kommer att misslyckas”, sa han.

två ledande Gravitationsanställda avgick också i protest. De var inte glada över att lönerna för juniorpersonal hade hoppat över natten och hävdade att det skulle göra dem lata och företaget okompetitivt.

detta har inte hänt.

Rosita Barlow, försäljningschef på Gravity, säger att eftersom lönerna höjdes junior kollegor har dragit mer vikt.

” När pengar inte är i framkant av ditt sinne när du gör ditt jobb, låter det dig vara mer passionerad om vad som motiverar dig”, säger hon.

högre personal har funnit sin arbetsbelastning minskad. De är under mindre press och kan göra saker som att ta all semesterlov som de har rätt till.

Price berättar historien om en anställd som arbetar i gravitations callcenter.

”han pendlade över en och en halv timme om dagen”, säger han. ”Han var orolig för att han under sin pendling skulle blåsa ut ett däck och inte ha tillräckligt med pengar för att fixa det däcket. Han betonade det varje dag.”

När hans lön höjdes till 70 000 dollar flyttade den här mannen närmare kontoret, nu spenderar han mer pengar på sin hälsa, han övar varje dag och äter mer hälsosamt.

” Vi hade en annan gentleman på ett liknande lag och han förlorade bokstavligen mer än 50 kg (22 kg)”, säger han. Andra rapporterar att de spenderar mer tid med sina familjer eller hjälper sina föräldrar att betala av skulden.

”vi såg varje dag effekterna av att ge någon frihet”, säger Price.

han tror att det är därför Gravity tjänar mer pengar än någonsin.att höja lönerna förändrade inte människors motivation – han säger att personalen redan var motiverad att arbeta hårt – men det ökade vad han kallar deras förmåga.

” du tänker inte att jag måste gå till jobbet eftersom jag måste tjäna pengar,” Rosita Barlow håller med. ”Nu har det blivit fokuserat på” hur gör jag bra arbete?'”

Barlow har varit med gravitation sedan de tidiga dagarna och vet att priset inte alltid var så generöst.

han erkänner sig själv att det fanns en tid i kölvattnet av finanskrisen 2008 när han var besatt av att spara pengar.

nedgången i den amerikanska ekonomin decimerade gravitations kundbas och dess intäkter minskade med 20%. Affärslogik skulle ha dikterat att släppa cirka 12 av företagets 35 anställda, men istället fokuserade priset på att sänka kostnaderna.

Efter fem spända månader började företaget göra vinst igen, men priset var djupt skrämt och höll lönerna låga.

Vid den här tiden upplevde Rosita Barlow sina egna ekonomiska problem och arbetade i hemlighet på McDonalds utanför arbetstid. När McDonald ’ s erbjöd henne en kampanj lämnade hon av misstag en träningshandbok på sitt skrivbord på Gravity, och någon såg det.

hennes chefer kallade henne in för ett möte.

”de satte mig ner och min omedelbara reaktion var att gråta”, säger Barlow. Hon trodde att hon fick sparken.

istället berättade de för henne att räkna ut hur mycket pengar hon skulle behöva stanna kvar på företaget och de höjde sin lön till $40,000.

”Jag var väldigt imponerad och stolt över henne och arg på mig själv”, säger Price.

det tog honom några år att förstå problemets omfattning bland hans personal.

”de flesta var för skrämda för att komma till mig och berätta för mig hur brist på lön skadade dem”, säger han.

före 2015 hade han redan börjat ge anställda 20% årliga löneökningar. Men det var hans samtal med Valerie som övertygade honom att gå vidare.

pris hade hoppats att gravitationens exempel skulle leda till långtgående förändringar i amerikansk verksamhet. Han är djupt besviken och ledsen över att detta inte har hänt.

vissa följde efter, PharmaLogics i Boston höjde sin minimilön till $50,000, och Rented.com i Atlanta höjde deras också. Han tror att han genom online-lobbying också påverkade Amazons beslut att höja sin minimilön.

men han hade hoppats på omfattande, strukturella förändringar.

”pojke, var jag fel”, säger han. ”Jag har verkligen misslyckats i det avseendet. Och det har förändrat mitt perspektiv på saker eftersom jag verkligen trodde att genom de handlingar som jag gjorde och att andra människor kunde göra, att vi kunde vända tidvattnet på ojämn inkomstskillnad.”

förändringen har haft en djupgående effekt på priset och hans livsstil.

innan du tog en lönesänkning, priset var clich Asia av en ung vit tech miljonär. Han bodde i ett vackert hus med utsikt över Seattles Puget Sound, han drack champagne i dyra restauranger.

efteråt hyrde han ut sitt hus på Airbnb för att hålla sig flytande.

en grupp anställda blev sjuka av att se honom dyka upp på jobbet i en 12-årig Audi och i hemlighet klubbade tillsammans för att köpa honom en Tesla.

en film som företaget publicerade på YouTube följer en av gruppen, Alyssa O ’ Neal, när hon planerar med sina kollegor att överraska honom med bilen.

”Jag känner att det här är det ultimata sättet att säga tack för alla de offer han har gjort och några av de negativa sakerna han har haft att göra med”, säger hon.

pris går sedan ut från kontoret till parkeringen, ser bilen och börjar gråta.

fem år senare är priset fortfarande på gravitations minimilön. Han säger att han är mer uppfylld än han någonsin var när han tjänade miljoner men det är inte lätt.

”det finns tester varje dag”, säger han.

”Jag är i samma ålder som Mark Zuckerberg och jag har mörka stunder där jag tänker,” jag vill vara lika rik som Mark Zuckerberg och jag vill tävla med honom för att vara på Forbes-listan. Och jag vill vara på omslaget till TIME magazine, tjäna mycket pengar. Alla dessa giriga saker är frestande.”

” det är inte som att det är lätt att bara vända ner. Men mitt liv är så mycket bättre.”