under de senaste 10 åren har en ny änkspindel flyttat in i delar av södra Kalifornien. Den bruna änkspindeln, Latrodectus geometricus, är nära besläktad med den välkända

Figur 1. Mogen vuxen hona black widow spider visar timglas. Den bruna änkan vuxna kvinnan har också ett svagare timglas. (JK Clark)

black widow spider, L. hesperus, (Figur 1) som förekommer i stora delar av Kalifornien. en ny undersökning av änkespindlar i södra Kalifornien ledd av pensionerad UC Riverside entomolog Richard Vetter avslöjade ny information om fördelningen av bruna änkor. För närvarande är bruna änkspindlar kända för att vara vanliga i Los Angeles, Orange, San Diego, Riverside och San Bernardino län. De har också rapporterats i Ventura och Santa Barbara län, och experter tror att de så småningom kan flytta upp Kaliforniens kust och även in i Central Valley.

Vetters grupp fann också att, liksom black widow, bruna änkor är utomhusspindlar som sällan finns i hem. De fann också bruna änkor tenderar att bebor mer utsatta utomhus livsmiljöer såsom under takfoten eller fönster avsatser, trädgårdsmöbler med fast—inte mesh—Toppar, eller infällda handtag av plast soptunnor. Svarta änkor föredrar däremot mer skyddade livsmiljöer som i garage eller skjul, under skräp eller vedstänger eller i ett skyddat hål i en yttervägg. Till skillnad från svarta änkor hittades inte bruna änkor i naturliga torra livsmiljöer eller jordbruksområden; de föredrar stadsmiljöer och strukturer.

Forskare rapporterar anekdotiska bevis bruna änkor kan förskjuta den svarta änkspindeln i vissa urbana livsmiljöer. Detta är förmodligen goda nyheter för invånarna, för trots det växande antalet bruna änkespindlar rapporteras deras bett sällan jämfört med svarta änkebett och orsakar sällan allvarliga symtom hos människor; det finns bara ett verifierat fall av en brun änkebit i södra Kalifornien och rapporterade symtom var milda.

bruna änkespindlar är fläckiga bruna i alla steg (Figur 2) och liknar omogna svarta änkor (Figur 3), så det krävs viss skicklighet för att skilja de två arterna.

Figur 2. En mogen vuxen hona brun Änka spindel visar fläckig. (R. Vetter)

Figur 3. Omogna kvinnliga black widow spider. (J. K. Clark)

det enklaste sättet att identifiera ett angrepp av bruna änkor är att hitta äggsäckarna, som har spetsiga utsprång (Figur 4) i motsats till den mer runda svarta änkan äggsäcken (Figur 5).

Figur 4. De distinkta äggsäckarna av bruna änkespindlar med spetsiga utsprång. (R. Vetter)

Figur 5. Äggsäckar av svarta änkespindlar är släta. Små, nykläckta spiderlings omger denna äggsäck. (J. Clark)

För mer information om att identifiera bruna änkor, besök webbplatsen UC Riverside Center for Invasive Species Research (CISR). För mer om änkespindlar och hantera dem, besök CISR-webbplatsen eller se Pest Notes: Black Widow och andra Änkespindlar. Uppgifter om undersökningen redovisas i J. med. Entomol. 49(4):947-951.