George Washington kan med rätta kallas ”fadern till sitt land”, men under de två decennierna före den amerikanska revolutionen var Benjamin Franklin världens mest kända Amerikan.

Franklin var en berömd forskare och uppfinnare.1 hans elektriska experiment hade vunnit honom Royal Society ’ s Copley Medal, 18th Century motsvarande Nobelpriset, och hans uppfinningar inkluderade blixtledaren, den första kartan över Golfströmmen och ett nytt musikinstrument i glaset armonica – för vilket Gluck, Mozart och Beethoven alla komponerade konserter. Franklins geni hyllades internationellt, med Immanuel Kant som beskrev honom som ”Prometheus of Modern Times” och David Hume hyllade honom som Amerikas ”första stora brevman”.2

född den 17 januari 1706 i Boston var Benjamin Franklin den tionde och yngsta sonen till en oberoende talg chandler och tvåltillverkare.3 vid tolv års ålder lärde han sig sin skrivarbror James, men efter en tvist flyttade Benjamin till Philadelphia 1723. Nästa år var den unga skrivaren på väg igen, den här gången till London, Storbritanniens stora kejserliga huvudstad, och hans arton månaders vistelse skulle ha ett bestående inflytande. År 1726 återvände han till Amerika och gjorde Philadelphia till sitt permanenta familjehem. från så tidigt som i mitten av tjugoårsåldern började Franklin (i samarbete med sin fru Deborah) bli framgångsrik, först som skrivare, sedan också som tidningsinnehavare, författare och köpman. Under åren som följde, och inspirerad av sin tid i London, grundade han några av Amerikas stora institutioner. Dessa inkluderade American Philosophical Society (baserat på Royal Society), Library Company of Philadelphia (det första framgångsrika biblioteket för offentlig utlåning i Amerika) och Academy of Philadelphia som i slutändan skulle bli University of Pennsylvania. Efter sin pensionering från det dagliga engagemanget i sin verksamhet och på att ta upp offentlig service på heltid 1748 hjälpte Franklin också till att etablera Amerikas första offentliga sjukhus och ett system för brandförsäkring, som redan hade skapat en brandtjänst 1736. 1757 var Franklin biträdande postmästare för Nordamerika och en ledande medlem av församlingen i Pennsylvania, som skickade honom till London som dess representant. Under sin tid i Storbritannien (1757-1762 och 1764 till Mars 1775) tog han också representation för Massachusetts, New Jersey och Georgien och kämpade hårt för en försoning mellan Storbritannien och dess amerikanska kolonier. Men när han föraktades av Antiamerikanerna i Lord Norths regering och efter att ha flytt Storbritannien för att undkomma arresteringen blev han en hård amerikansk patriot.efter att ha återvänt till Amerika blev Franklin en tidig förespråkare för konfederation och var en av de fem utskott som utsågs för att utarbeta självständighetsförklaringen. Hans mest slående bidrag var hans förslag till Thomas Jefferson att frasen ’Vi håller dessa sanningar att vara helig och obestridlig’ ändras till ’vi håller dessa sanningar att vara självklart’, som därmed prydligt ersatt naturlag för gudomlig sanktion. Franklin var den enda mannen som undertecknade de tre nyckeldokumenten i Förenta staternas födelse: självständighetsförklaringen, Parisfördraget och konstitutionen.

till dessa kan läggas en viktig fjärde, 1778 alliansfördrag med Frankrike. Som USA: s minister i Frankrike från 1776 förde Franklin fransmännen in i kriget mot Storbritannien och behöll dem där. Detta gjorde honom näst efter Washington för hans betydelse för att vinna kriget för amerikansk självständighet. John Adams gav oavsiktligt bekräftelse på den samtida och nästan samtida förståelsen av Franklins krigstid betydelse, med sin sura kommentar i ett brev från 1815 till Thomas Jefferson: ”kärnan i det hela kommer att vara att Dr Franklins elektriska stång slog jorden och sprang ut General Washington. Sedan elektrifierade Franklin honom, och därifrån fortsatte de två All politik, förhandlingar, lagstiftningar och krig.”4

Efter hans återkomst från Frankrike 1785 blev Franklin vid sjuttionio års ålder President och effektiv guvernör i Pennsylvania i tre år. Han var också medlem i konstitutionell konvention i Philadelphia 1787. Även om han kände av ohälsa var hans få bidrag till konventet viktiga. Tillsammans med George Washington agerade han som en senior statsman villig att låna ut sin auktoritet till de kompromisser som de ansåg nödvändiga för att skapa en konstitution som kan tjäna den nya nationen. även 1787 blev Franklin President för Pennsylvania Anti-Slavery Society. Under tidigare år hade han inte bara ägt förslavade människor utan hade dragit nytta av att inkludera slavannonser i sina tidningar. Men hans åsikter förändrades med tiden och han blev först en förespråkare för ”negroutbildning” och sedan för avskaffande. Han cirkulerade allmänt Josiah Wedgwoods” är jag inte en Man och en bror ”anti-slaveri medaljonger eftersom han trodde att de hade” en effekt som är lika med den bästa skriftliga broschyren, för att skaffa sig förmån för de förtryckta människorna.”5

i de sista bokstäverna mellan Washington och Franklin – med den segrande generalen som tjänar som sin nations grundande

George Goodwin, FRHistS., FRSA, Fcim
författare i bostad på Benjamin Franklin House i London för Benjamin Franklin i London: Det brittiska livet för Amerikas grundande far (Yale University Press).

anteckningar

1. I den 18: e århundradet, dock, han kallades inte en ”vetenskapsman”, men den samtida termen ”naturfilosof.”

2. Immanuel Kant, Gesammelte Schriften, vol. 1 (Berlin: Georg Reimer, 1900), 472; David Hume till Benjamin Franklin, 10 maj 1762, i Leonard W. Labaree et. al., EDS., Papper av Benjamin Franklin, vol. 10 (New Haven: Yale University Press, 1966), 81-82.

3. Detta datum återspeglar den” nya ” stilen Gregorianska kalendern. Storbritannien och dess kolonier bytte från Julian till den gregorianska kalendern under Franklins livstid 1752. Under den julianska kalendern registrerades Franklins födelse den 6 januari 1706.

4. John Adams till Benjamin Rush, 4 April 1790, grundare Online, kongressbibliotek.

5. Benjamin Franklin till Josiah Wedgwood, 15 maj 1787, Benjamin Franklins papper.