ricinolja kan ha en dålig rap bland människor som var tvångsmatade skedar som barn, men det är ingen myt att toniken har hälsoeffekter. Nu har forskare klargjort molekylmekanismen för den aktiva beståndsdelen i ricinolja, som har använts i tusentals år som laxermedel och arbetsinducerare. Ricinolsyra, fettsyran som utgör cirka 90% av oljan, binder till en viss receptor i tarmarna och livmodern, upptäckte forskarna. Upptäckten förklarar hur ricinolja fungerar och kan leda till utveckling av mindre obehagliga droger.
Även om man tar en daglig sked av utspädd ricinolja som ett allmänt hälsohjälpmedel är det inte längre på modet, säljer alternativa hälsobutiker fortfarande den smutsiga vätskan som laxermedel. Food and Drug Administration har kategoriserat ricinolja som” allmänt erkänd som säker och effektiv”, men forskare förstår inte dess mekanism.
”När du studerar Klassiska, gamla droger lär du dig nästan alltid något av dem”, säger första författaren till den nya studien Stefan Offermanns, biolog vid Max Planck Institute for Heart and Lung Research i Tyskland. ”Den stora överraskningen här var hur specifikt ricinolja fungerade.”
Offermanns och hans kollegor screenade olika fettsyror för deras förmåga att binda till vissa cellulära receptorer när de fick en träff med ricinolsyra. Genom att känna till ricinoljans breda användning i traditionell och alternativ medicin bestämde laget sig för att titta närmare på föreningen. Med hjälp av ett stort bibliotek av molekyler som blockerar de cellulära receptorerna de studerade kunde de komma hem på två som ricinolsyra ansluter till: EP 3 och EP4. Båda är prostaglandinreceptorer, som har olika roller i kroppen, från att ändra neurons struktur till att kontrollera hur blodproppar. I experiment på möss visade forskarna att ricinolsyra inducerar dess laxerande och arbetsinducerande effekter genom att interagera med EP3. När någon sväljer ricinolja låses ricinolsyra på EP3-molekyler i glatta muskelceller på tarmarnas väggar och orsakar sammandragningar, vilket förklarar ricinoljans effektivitet som laxermedel. På samma sätt visade forskarna att ricinolsyra binder till EP3 i livmodern och orsakar sammandragningar. Teamet publicerade sina resultat idag i Proceedings of the National Academy of Sciences.
” det fanns många teorier om hur ricinolja fungerade, inklusive bred toxicitet för tarmceller och effekter på vatten och elektrolyter”, säger Offermanns. Men ricinolsyra är mycket mer specifik än de teorierna föreslår, som verkar genom bara en receptor. Hur receptorn orsakar sammandragningar är dock fortfarande inte känt. Men den nya länken mellan EP3 och tarm-och livmodermuskelceller kan inspirera arbetet att ta reda på det.
” de gjorde dessa experiment ganska elegant och omfattande”, säger biologen Phillip Bennett från Imperial College London. ”Och på en nivå är detta fynd en slags pittoresk liten nyfikenhet, men det finns mer än så.”
kunskapen om att ricinolsyra binder till EP3 kan användas för att designa läkemedel som riktar sig mot receptorn, säger Bennett. Sådana läkemedel kan fungera som laxermedel eller arbetsinducerare utan biverkningar, som illamående, av ricinolja.
en daglig dos av ricinolja kommer inte att hålla läkaren borta, och modern medicin har fortfarande inte backat upp påståenden om att det också behandlar hudförhållanden, underlättar smärta och botar infektioner. Så ta ricinolja med ett saltkorn eller en sked socker.