vattenhundar är vattenlevande salamandrar som förvandlar sig genom metamorfos – om förhållandena är rätt – till markboende markbundna tigersalamandrar. De är relativt lätta att ta hand om och ge sina ägare erfarenhet av att observera ett djur utvecklas från att leva under vattnet för att spendera mycket av sitt liv grävt under jord.

Waterdogs börjar sina liv ser ut som små taxor med en tailfin och tre par gälar som sticker ut bakom huvudet som fjäderplumes. En gång påbörjad tar metamorfos 12 till 18 månader. Deras gälar krymper till nubbiner och deras lungor blir fullt funktionella, så att de kan komma ut ur vattnet och återvända till det bara för avel.

termen waterdog, som används i husdjursindustrin, hänvisar till vattenlevande larvform av någon av tigersalamandrarna, inklusive Arizona tiger salamander, Ambystoma tigrinum nebulosum. De kategoriseras på ett av två sätt. De kan bara vara unga djur som går mot en normal metamorfos och markbundet vuxenliv, eller de kan vara neoteniska (permanenta larver som uppnår sexuell mognad men inte genomgår metamorfos).

det senare tillståndet är vanligtvis resultatet av olämplig vattenkvalitet, förmodligen på grund av brist på jod. Även då, om en vattenhund placeras i ett akvarium med gott vatten, kommer det sannolikt att förvandlas till en vuxen på några veckor eller månader.

dessa är glupska salamandrar som konsumerar alla slags mindre dammlevande varelser, och vissa populationer är avgjort kannibalistiska. Även om de är vanligtvis 8 inches eller mindre i längd, vissa individer kan överstiga 10 inches.

vattenhundar är helt vattenlevande, men stiger regelbundet till vattenytan för att svälja ett andetag av atmosfärisk luft. Deras vatten måste vara rent och kemiskt fritt. Allt i husdjurshandeln är vilda insamlade exemplar.

även om vattenhundar är lättillgängliga i många djuraffärer, är de mer benägna att ses i akvariesektionen än med andra reptiler och amfibier. I vissa stater värderas dessa som fiskbete och salamandrarna kan vara tillgängliga hos levande betehandlare.

ursprung och livslängd

sammantaget sträcker sig tigersalamandrar över mycket av centrala och östra USA, liksom Kanada och Mexiko. Deras metamorfos från vattenhundar till tigersalamandrar kan ta ett år till ett och ett halvt år och deras fulla livslängd kan sträcka sig upp till 25 år.

utseende

vattenhundar har tre par buskiga gälar på baksidan av sitt platta huvud, ganska långa smala ben och en framträdande svansfin som faktiskt börjar som en låg ås på salamanderns främre bagage. Vattenhundar saknar ögonlock. Dessa salamandrar är oliv till olivgrå i färg (det finns inga etablerade avvikande färger), men kan börja utveckla mörkare eller ljusare färger när de är nära metamorfos. Även vid den tiden börjar gälarna minska i storlek, ögonlocken utvecklas och förändringar uppstår i huden.

När de kommer ut ur vattnet som gill-mindre, helt transformerade vuxna tigersalamandrar, är de förändringar de har genomgått anmärkningsvärda. Vid kläckning är babyhunden ungefär en halv tum lång. Vid metamorfos kan det vara upp till 10 tum i total längd. Tårna är flänsade med genomskinlig hud och bakfötterna är svagt bädda.

beteende

vattenhundar är mycket toleranta mot kyla och kan förbli aktiva under vintermånaderna. Även om de har gälar, vattenhundar periodiskt yta för att svälja en munfull frisk luft. När de närmar sig metamorfos ökar deras luft-gulping forays till vattenytan i frekvens. Vatten som är för varmt eller på annat sätt olämpligt för långvarig överlevnad påskyndar minskning av gill-storlek och ultimat omvandling till vuxenformen.

bostäder

de kan förvaras antingen i ett planterat eller ett icke planterat akvarium. Om du i det förra måste ge lämplig belysning för att stimulera växtöverlevnad och tillväxt. En eller två kan förvaras i en 10-gallon tank, och tre eller fyra kan leva fint i en 15 – eller 20-gallon tank.

kort för att vara mycket starkt surt verkar pH i vattnet inte särskilt viktigt. Vi föreslår att vattnet filtreras väl men även med detta kommer tanken att kräva periodisk byte. Ju fler vattenhundar du har och ju större de är, desto oftare behöver vattnet bytas.

den bästa vattentemperaturen för dessa vattenhundar är mellan 60 och 75 grader Fahrenheit. Väntande metamorfos indikeras genom att minska gillstorleken och en ökning av salamandern i resor till ytan för att andas. Vid den här tiden är det bäst att sänka vattennivån, till bara ett par tum, och för att ge ett smidigt transportområde (en bit styrofoam eller en flytande plastlilja pad kommer att göra) som salamandern kan komma åt om den väljer att göra det. När metamorfos är klar kommer salamandern att kräva ett hem i ett skogsterrarium.

matning

dieten hos en vild vattenhund kommer att vara tung på vattenlevande insekter, grodyngel, maskar och andra samboende dammlever, ibland inklusive andra av sitt eget slag.

fångar äter daggmaskar, syrsor, nyligen dödade elritsa, grodyngel och glas (gräs) räkor. Reptominmixi, pelleterad öring chow, havskatt chow och koi pellets äts vanligtvis också. Oätade animaliska proteinbaserade dietartiklar kan snabbt sura ditt vatten. Mata dina vattenhundar försiktigt.

de är glupska matare som vanligtvis reagerar i en frenesi när mat påträffas. Mat finns av syn, av doft och kanske genom beröring.

vissa vattenhundar är faktiskt kannibalistiska och kan övervinna och äta anmärkningsvärt stora cagemates. De är bättre i enskilda burar.

hantering

hantera din vattenhund endast med ett mjukt, vått nät. Skopa vattenhunden upp och täck nätets mun med din fria hand för att förhindra att salamandern går eller vänder sig fri. Få vattenhunden tillbaka i vattnet så fort som möjligt.

medicinska problem

vattenhundar är hårda och i stort sett problemfria. Om deras vatten är för varmt eller vattenkvaliteten försämras uppträder ibland svampfläckar.

om vattenhundar hålls gemensamt kan skador uppstå vid matning av frenzies. Bland de mer typiska skadorna är skador på eller amputation av en salamanders gillstjälk, ben eller bit av svansfin, av en annan. Allvarlig även om dessa skador kan se ut, larv ambystomatid salamandrar kan regenerera de saknade medlemmarna.