skapa det goda samhället

av Claire Andre och Manuel Velasquez

i det goda samhället utmanar sociologen Robert Bellah och hans medförfattare amerikanerna att ta en bra titt på sig själva. Inför växande hemlöshet, stigande arbetslöshet, sönderfallande motorvägar och förestående ekologisk katastrof är vårt svar en av apati, frustration, cynism och reträtt i våra privata världar. De sociala problem som vi står inför idag, menar författarna, är till stor del resultatet av våra institutioners misslyckanden, och vårt svar, till stor del resultatet av vårt misslyckande att inse i vilken grad våra liv formas av institutionella krafter och i vilken grad vi som ett demokratiskt samhälle kan forma dessa krafter till det bättre. vad som hindrar amerikaner från att” ta ansvar ”är enligt författarna vår långa och bestående trohet mot” individualism ”-tron att” det goda samhället ” är ett där individer lämnas fria att fullfölja sina privata tillfredsställelser oberoende av andra, ett mönster av tänkande som betonar individuell prestation och självförverkligande.

som författarna påpekar kan detta sätt att tänka på oss själva och vårt samhälle spåras tillbaka till vårt lands artonhundratalets grundare, framför allt John Locke: ”Lockes undervisning var en av de mäktigaste ideologier som någonsin uppfunnits, om inte den mäktigaste. Den lovade en oerhörd grad av individuell frihet, en obegränsad möjlighet att konkurrera om materiellt välbefinnande och en aldrig tidigare skådad begränsning av regeringens godtyckliga befogenheter att störa individuella initiativ.”Vår nations grundare antog emellertid att individens frihet att driva sina egna syften skulle tempereras av en ”offentlig anda” och oro för det gemensamma bästa som skulle forma våra sociala institutioner: ”Den autonoma individens Lockeiska ideal var på sjuttonhundratalet inbäddad i en komplex moralisk ekologi som inkluderade familj och kyrka å ena sidan och å andra sidan en kraftfull Offentlig sfär där ekonomiskt initiativ, hoppades man, växte tillsammans med den offentliga andan…Det artonde århundradet tanken på en allmänhet var…en diskursiv gemenskap som kan tänka på allmänhetens bästa.”

det är just denna känsla av gemensamt syfte och allmän anda som är avgörande för institutionernas vägledning i en demokrati som saknas i vårt samhälle idag. En hänsynslös individualism, uttryckt främst genom en marknadsmentalitet, har invaderat alla sfärer i våra liv och undergrävt de institutioner, som familjen eller universitetet, som traditionellt har fungerat som foci för kollektiva syften, historia och kultur. Denna brist på gemensamt syfte och oro för det gemensamma bästa bådar illa för ett folk som påstår sig vara en demokrati. Fångas upp i våra privata sysselsättningar, vi tillåter arbetet i våra stora institutioner-ekonomin och regeringen-att gå på ”över våra huvuden.”ett sätt att sammanfatta de svårigheter amerikanerna har att förstå de grundläggande rötterna till sina problem är att säga att de fortfarande har en Lockean politisk kultur, betonar individuell frihet och strävan efter individuell välstånd (den amerikanska drömmen) i ett samhälle med en mest un-Lockean Ekonomi och regering. Vi har illusionen att vi kan kontrollera vårt öde eftersom individuella ekonomiska möjligheter verkligen är betydande, särskilt om man börjar med medelklassfördelar; och vårt politiska liv är formellt fritt. Men kraftfulla krafter som påverkar livet för oss alla verkar inte under normen för demokratiskt samtycke. I synnerhet fattar de stora företagens privata regeringar beslut på grundval av sin egen fördel, inte av allmänhetens bästa. Den federala regeringen har enormt ökat sin makt, särskilt i form av det militära industrikomplexet, på sätt som är nästan oskadliga för medborgarkunskap, mycket mindre kontroll, på grund av nationellt försvar. De privata belöningarna och de formella friheterna har dolt för oss hur mycket vi har förlorat i äkta demokratisk kontroll över det samhälle vi lever i. författarna ser dock hopp om att renovera våra institutioner på ett sätt som kommer att återuppliva och förändra vår demokrati. I en kultur av individer som ägs av individualism kommer en sådan omvandling inte att vara lätt. Först och främst måste vi kasta våra individualistiska blindare och lära oss att ”uppmärksamma” på sätt som vi är beroende av och kollektivt ansvariga för de institutioner som formar vårt gemensamma liv.

För det andra måste vi hitta eller skapa utrymmen i våra liv där vi kan ”öva” demokrati-från och med våra familjer (ansvar som delas rättvist mellan föräldrar) och våra arbetsplatser (ökat arbetstagardeltagande). Utbildnings-och religiösa institutioner, som bärare av våra moraliska ideal, kommer också att spela en viktig roll för att förbereda oss för ett aktivt och intelligent deltagande i det offentliga livet. Våra större politiska och ekonomiska institutioner kan omformas för att uppmuntra och främja medborgarnas deltagande. Fler regeringspolitik och planeringsbeslut, till exempel, kan bc förpassas till lokal nivå, uppmuntra bredare medborgarnas deltagande och ansvar för regeringens politik.

bakom dessa förslag är en tro på att när vi börjar delta i offentliga projekt kommer våra perspektiv och bekymmer att breddas. Från ett fokus på själv och en syn på samhället som orelaterade autonoma individer kommer vi att se bortom oss själva och se oss själva som medlemmar i ett större samhälle som inte bara handlar om oss själva utan om våra Medamerikaner, folk från andra nationer, kommande generationer och icke mänskligt liv. ”När medborgarna är engagerade i att tänka på helheten, finner de sina uppfattningar om sina intressen breddade, och deras engagemang för sökandet efter ett gemensamt gott fördjupas.”

resultatet: en informerad och moraliskt känslig allmänhet som är aktiv i att diskutera och debattera frågor som sträcker sig från internationell finansiering till daghem, inom en ram som informeras av en gemensam vision om ett bra samhälle; och en medborgare som kan inleda reformer i våra ekonomiska och politiska institutioner så att de arbetar till gemensam nytta för alla folk.

denna återupplivning av demokratin föreslås inte som ett idealistiskt projekt utan som en praktisk nödvändighet. Författarna skriver att ingenstans är behovet tydligare än på den internationella sfären, där problem ligger utanför en enskild Nations förmåga att lösa.

vårt ekonomiska liv domineras av dynamiken på en stor världsmarknad som inte kan kontrolleras av någon enskild nationalstat. Problem med miljöföroreningar överskrider nationella gränser. Spridningen av kärnvapen hotar allas säkerhet. Stora skillnader i Global rikedom och makt leder till peteringskonflikter som äventyrar ekonomisk hälsa och politisk säkerhet runt om i världen.

i en värld av ökande komplexitet och ömsesidigt beroende har vi inte längre råd ”att gå vår egen väg.”Snarare måste vi utöva vår förmåga att utveckla institutioner som erkänner vår sammankoppling och går mot skapandet av ”det goda samhället”, ”där det gemensamma bästa är strävan efter det goda gemensamt.”

det goda samhället, av Robert N. Bellah, Richard Madsen, William Sullivan, Ann Swidler och Steven M. Tipton (New York: Alfred A. Knopf, Inc., 1991).