det gamla offentliga biblioteket i Cincinnati var den typ av plats du bara ser i en Harry Potter-film; kolossala gjutjärnsbokalkover och spiraltrappor som gick flera våningar högt, checker board marmorgolv som lyste under takfönstret; en magnifik labyrint av böcker som nu går förlorade för alltid.
1955 rivdes byggnaden när biblioteket öppnade en mer stor och modern byggnad bara några kvarter ner på Vine Street. Idag står en parkeringsplats och en kontorsbyggnad på plats …
och nu, låt oss ta en stund att kollektivt facepalm.
avbildad, det gamla offentliga biblioteket i Cincinnati under rivning, 1955.
cheferna för William Shakespeare, John Milton och Benjamin Franklin stod vakt över huvudingången vid 629 Vine St.downtown Cincinnati. Färdigställd 1874, ursprungligen avsedd att vara ett operahus innan projektet gick i konkurs, gjorde den blygsamt stora byggnaden inte rättvisa till storleken och skönheten i interiören designad av arkitekten J. W. McLaughlin.
byggd till en kostnad av $383,594.53, cirka 7 miljoner dollar idag, hyllades 629 Vine Street som” det mest magnifika offentliga biblioteket i landet”, med kapacitet att hålla upp till 300 000 böcker i sin samling. Så varför blev inte den här byggnaden räddad från att bli en hög med murar?
När vägens slut kom till det gamla huvudbiblioteket fanns det inget motstånd, inga protester organiserades, inte ens ett brev till styrelsen. Samtalen om en ny biblioteksbyggnad hade redan börjat 30 år tidigare när samlingen hade börjat växa ur byggnaden. Böcker staplades utom räckhåll, ventilationssystemet från 19-talet misslyckades och färgen skalade. En serie juridiska och ekonomiska problem, inflation efter kriget och käbbel över en ny plats köpte den gamla huvudbyggnaden någon gång. Men när planerna för den nya platsen drog ut på tiden led den gamla byggnaden av överbeläggning och ökande försummelse under de senaste åren.
ovanstående foto togs under det senaste året före stängningen och nedan, flyttarna pågår för att tömma det gamla biblioteket som tog ungefär 3 veckor.
i januari 1955 öppnade ett nytt bibliotek på 800 Vine Street, vördade för sin moderna design. Den gamla byggnaden såldes till Leyman Corp för knappt motsvarande 100 000 dollar idag, och i juni samma år förlorades detta magnifika bibliotek för alltid. De tre byster som en gång bevakade huvudingången var de enda ursprungliga funktionerna i byggnaden som sparades och placerades i det nya bibliotekets Trädgård.
Jag är inte säker på om jag letade efter ett svar som skulle övertyga mig om att det fanns en verklig anledning till att denna byggnad måste förstöras. Kommer allt bara ner till en förändring i smak mellan generationer och sannolikheten för att vi har mer romantik med det förflutna än de gjorde?
John Fleischman, författare till Free & Public, som spårade bibliotekets historia uttrycker det helt enkelt:
”men när dörrarna stängdes för alltid … och wise heads förklarade att Old Main aldrig skulle missas, hade de fel.”
För här är vi och önskar att vi hade någonstans så här för att låta våra fantasier springa vilda.
bilder via det offentliga biblioteket i Cincinnati och Hamilton Country