Alienation, i samhällsvetenskap, tillståndet att känna sig främmande eller separerad från sin miljö, arbete, produkter av arbete eller själv. Trots sin popularitet i analysen av det moderna livet är tanken på alienation fortfarande ett tvetydigt begrepp med svårfångade betydelser, följande varianter är vanligast: (1) maktlöshet, känslan av att ens öde inte är under ens egen kontroll utan bestäms av externa agenter, öde, lycka eller institutionella arrangemang, (2) meningslöshet, med hänvisning antingen till bristen på begriplighet eller konsekvent mening i någon handlingsdomän (såsom världsfrågor eller interpersonella relationer) eller till en generaliserad känsla av meningslöshet i livet, (3) normlöshet, bristen på engagemang för delade sociala beteendekonventioner (därmed utbredd avvikelse, misstro, ohämmad individuell konkurrens och liknande), (4) kulturell främling, känslan av att vara ensam i livet, ( avlägsnande från etablerade värden i samhället (som till exempel i intellektuella eller studentuppror mot konventionella institutioner), (5) social isolering, känslan av ensamhet eller uteslutning i sociala relationer (som till exempel bland minoritetsgruppmedlemmar) och (6) självförstörelse, kanske det svåraste att definiera och på sätt och vis huvudtemat, förståelsen att individen på ett eller annat sätt är i kontakt med sig själv.

erkännande av begreppet alienation i västerländsk tanke har varit på samma sätt svårfångad. Även om poster om alienation inte dök upp i stora Samhällsvetenskapliga referensböcker fram till 1930-talet, hade konceptet funnits implicit eller explicit i klassiska sociologiska verk från 19 och början av 20-talet skrivna av Karl Marx, Jacobmile Durkheim, Ferdinand t Jacobnnies, Max Weber och Georg Simmel.kanske den mest kända användningen av termen var av Marx, som talade om alienerat arbete under kapitalismen: arbetet tvingades snarare än spontant och kreativt; arbetarna hade liten kontroll över arbetsprocessen; arbetsprodukten exproprierades av andra för att användas mot arbetaren; och arbetaren själv blev en vara på arbetsmarknaden. Alienation bestod av det faktum att arbetare inte fick uppfyllelse från arbetet.marxismen representerar emellertid bara en ström av tankar om alienation i det moderna samhället. En andra ström, som är betydligt mindre sanguine om utsikterna för de-alienation, förkroppsligas i teorin om ”masssamhället.”Iakttagande av de dislokationer som orsakats av industrialiseringen under 19: e och tidiga 20—talen, Durkheim och T Acignnies—och så småningom Weber och Simmel också-var och en på sitt eget sätt dokumenterade det traditionella samhällets övergång och den därmed förlorade känslan av gemenskap. Den moderna människan var isolerad som hon aldrig tidigare varit-anonym och opersonlig i en urbaniserande massa, upprotad från gamla värderingar, men utan tro på den nya rationella och byråkratiska ordningen. Kanske finns det tydligaste uttrycket för detta tema i Durkheims uppfattning om ”anomie” (från grekiska anomia, ”laglöshet”), ett socialt tillstånd som kännetecknas av skenande individualism och upplösningen av bindande sociala normer. Både Weber och Simmel Bar Durkheimian-temat vidare. Weber betonade den grundläggande driften mot rationalisering och formalisering i social organisation; personliga relationer blev färre och opersonlig byråkrati blev större. Simmel betonade spänningen i det sociala livet mellan det subjektiva och personliga å ena sidan och det alltmer objektiva och anonyma å andra sidan.

definitionerna av alienation som ges ovan-maktlöshet, meningslöshet, normlöshet, kulturell främlingskap, social isolering och självförstörelse-kan bara fungera som en grov guide eftersom det kan finnas radikalt olika uppfattningar om tanken inom någon av kategorierna. Således, med avseende på självförstörelse, kan man vara ”out of touch” med sig själv på flera helt olika sätt. Dessutom har författare skilde sig inte bara i sina definitioner utan också i de antaganden som ligger till grund för dessa definitioner. Två sådana kontrasterande antaganden är det normativa och det subjektiva. För det första behandlade de som höll närmast den marxistiska traditionen (till exempel Herbert Marcuse, Erich Fromm, Georges Friedmann och Henri Lefebvre) alienation som ett normativt begrepp, som ett instrument för att kritisera den etablerade situationen i ljuset av någon standard baserad på mänsklig natur, ”naturlag” eller moralisk princip. Dessutom insisterade marxistiska teoretiker på alienation som ett objektivt villkor helt oberoende av individuellt medvetande—därför kan man alieneras på jobbet oavsett sina känslor om arbetslivserfarenheten. Alternativt betonade vissa författare att alienation är ett socialpsykologiskt faktum: Det är upplevelsen av maktlöshet, känslan av främling. Ett sådant antagande finns ofta i analyser och beskrivningar av avvikande beteende och i arbetet med sådana teoretiker som Robert K. Merton och Talcott Parsons.

många försök att mäta och testa förekomsten av alienation i olika populationer (såsom stadsbor eller monteringsarbetare) har gett tvetydiga resultat som utmanar användbarheten av alienation som ett konceptuellt verktyg för samhällsvetenskaplig forskning. Vissa samhällsvetare har dragit slutsatsen att konceptet i huvudsak är filosofiskt.