Alfred Tennyson föddes 6 augusti 1809 i Somersby, Lincolnshire, fjärde av tolv barn till George och Elizabeth (Fytche) Tennyson. Poetens farfar hade brutit mot traditionen genom att göra sin yngre son, Charles, hans arving, och ordna för poetens far att komma in i ministeriet. (Se släktträdet Tennyson.) Kontrasten mellan hans egen familjs relativt straitened omständigheter till den stora rikedomen hos hans moster Elizabeth Russell och farbror Charles Tennyson (som bodde i slott!) fick Tennyson att känna sig särskilt fattig och fick honom att oroa sig för pengar hela sitt liv.

han hade också en livslång rädsla för psykisk sjukdom, för flera män i hans familj hade en mild form av epilepsi, som då ansågs vara en skamlig sjukdom. Hans far och bror Arthur gjorde deras fall värre genom överdrivet drickande. Hans bror Edward var tvungen att vara begränsad till en mentalinstitution efter 1833, och han tillbringade själv några veckor under läkarvård 1843. I slutet av tjugoårsåldern förvärrades hans fars fysiska och psykiska tillstånd, och han blev paranoid, kränkande och våldsam.1827 flydde Tennyson den oroliga atmosfären i sitt hem när han följde sina två äldre bröder till Trinity College, Cambridge, där hans handledare var William Whewell — se artonhundratalets filosofi. Eftersom de hade publicerat dikter av två bröder 1827 och var och en vann universitetspriser för poesi (Alfred vann kanslerens guldmedalj 1828 för ”Timbuctoo”) blev bröderna Tennyson välkända i Cambridge. År 1829 uppmanade apostlarna, en grundklubb, vars medlemmar förblev Tennysons vänner hela sitt liv, honom att gå med. Gruppen, som träffades för att diskutera stora filosofiska och andra frågor, inkluderade Arthur Henry Hallam, James Spedding, Edward Lushington (som senare gifte sig med Cecilia Tennyson) och Richard Monckton Milnes — alla så småningom kända män som förtjänade poster i ordboken för nationell biografi.

Arthur Hallams var den viktigaste av dessa vänskap. Hallam, en annan precociously lysande viktoriansk ung man som Robert Browning, John Stuart Milloch Matthew Arnold, erkändes enhetligt av hans samtida (inklusive William Gladstone, hans bästa vän på Eton) som ovanligt löfte. Han och Tennyson kände varandra bara fyra år, men deras intensiva vänskap hade stort inflytande på poeten. Vid ett besök i Somersby träffades Hallam och blev senare förlovad med Emily Tennyson, och de två vännerna såg fram emot ett livslångt sällskap. Hallams död från sjukdom 1833 (han var bara 22) chockade Tennyson djupt, och hans sorg ledde till det mesta av hans bästa poesi, inklusive In Memoriam, ”the Passing of Arthur”, ”Ulysses” och ”Tithonus.”eftersom Tennyson alltid var känslig för kritik skadade den blandade mottagningen av hans dikter från 1832 honom mycket. Kritiker på den tiden gladde sig över hårdheten i sina recensioner: Kvartalsöversynen var känd som ”häng, rita, och kvartalsvis.”John Wilson Crokers hårda kritik av några av dikterna i vår antologi hindrade Tennyson från att publicera igen i ytterligare nio år.

sent på 1830-talet blev Tennyson bekymrad över sin mentala hälsa och besökte ett sanitarium som drivs av Dr.Matthew Allen, med vilken han senare investerade sitt arv (hans farfar hade dött 1835) och några av hans familjs pengar. När Dr. Allens system för massproducerande träsniderier med ångkraft gick i konkurs, avslutade Tennyson, som inte hade tillräckligt med pengar för att gifta sig, sitt engagemang med Emily Sellwood, som han hade träffat vid sin bror Charles bröllop med sin syster Louisa.

framgången med hans dikter från 1842 gjorde Tennyson till en populär poet, och 1845 fick han en Civil lista (regeringspension) på 200 kronor per år, vilket hjälpte till att lindra hans ekonomiska svårigheter; framgången med ”prinsessan” och i Memoriam och hans utnämning 1850 som poetpristagare etablerade honom äntligen som den mest populära poeten i den viktorianska eran.Nu hade Tennyson, bara 41, skrivit en del av sin största poesi, men han fortsatte att skriva och vinna popularitet. 1853, när Tennysons flyttade in i sitt nya hus på Isle Of Wight, tappade prins Albert oanmäld. Hans beundran för Tennysons poesi hjälpte till att stärka sin position som den nationella poeten, och Tennyson återvände favören genom att ägna kungens idyller till hans minne. Drottning Victoria kallade honom senare till domstol flera gånger, och på hennes insisterande accepterade han sin titel, efter att ha avböjt den när den erbjöds av både Disraeli och Gladstone.

Tennyson led av extrem kortsynthet – utan en monokel kunde han inte ens se att äta – vilket gav honom stora svårigheter att skriva och läsa, och denna funktionsnedsättning står delvis för hans sätt att skapa poesi: Tennyson komponerade mycket av sin poesi i huvudet och arbetade ibland med enskilda dikter i många år. Under sina grundutbildningsdagar i Cambridge brydde han sig ofta inte om att skriva ner sina kompositioner, även om apostlarna ständigt prodded honom att göra det. (Vi är skyldiga den första versionen av ”Lotos-Eaters” till Arthur Hallam, som transkriberade den medan Tennyson förklarade den vid ett möte med apostlarna.)

långlivad som de flesta av hans familj (oavsett hur ohälsosamma de verkade vara) Alfred, Lord Tennyson dog den 6 oktober 1892, vid 83 års ålder.

senast ändrad 30 November 2004