den 17 januari för 120 år sedan föddes den amerikanska gangsteren Al Capone. Han blev framträdande som en bootlegger i Chicago under förbud och blev ökänd för sin brutalitet mot rivaliserande gangsters. Han var rik nog att ha stadens borgmästare och polischefer på sin lön, men dömdes slutligen på federala anklagelser om skatteflykt på hans olagliga inkomster och fängslades 1932, ett år innan förbudet upphörde.

förbudstiden, 1920-33, plågades av brott och våld, eftersom vanliga amerikaner var tvungna att tillgripa kriminalitet för att dricka alkohol, och hänsynslösa gäng som Capone var glada att leverera den. Många kommentatorer har pekat på likheten mellan förbudet mot alkohol i den tiden och förbudet mot narkotika idag. Kriminaliteten av droger innebär att priserna är höga och det finns förmögenheter att göra med att sälja och smuggla dem. I de länder som hämtar dem finns det pengar att köpa politiker, polis och domare. Torvkrig på stadens gator liknar bootleggers, med återförsäljare som skjuter varandra för att skydda sina lappar. Och annars tvingas laglydiga medborgare i konflikt med lagen för att tillfredsställa deras preferenser.

om man hade frågat 1930, ” kommer legalisering av sprit att innebära mer alkoholrelaterade hälsoproblem?”svaret skulle ha varit ja. ”Mer beroende?”Återigen, ja. Kommer det att innebära att vissa liv förstörs?” Ja. ”Fler olyckor?” Ja. ”Fler självmord?”Förmodligen ja. Ändå upphävdes förbudet, delvis för att det de för närvarande hade var Al Capone, och det var värre.

många liknande frågor kan ställas om legalisering av droger, och svaren kan också vara liknande. Det är sant att kvalitetskontrollen skulle vara bättre och priserna lägre, men det kan mycket väl vara mer beroende och de relaterade problemen det medför. Men vad vi har för närvarande motsvarar Al Capone, och det är värre.