mandariner apelsiner—i alla sina former–härstammar troligen från vilda apelsiner som växte i nordöstra Indien så länge som 3000 år sedan. Från Indien tog mandariner sig till Kina och från Kina till Europa, Nordafrika och Australien innan de reste vidare till andra delar av världen.

den första av dessa små, löshudade apelsiner fördes till England från Kina 1805. Från England tog mandarin sig till Italien under det närmaste decenniet, och från Italien kom det i stor odling och spred sig till andra Medelhavsländer inklusive flera i Nordafrika. Från Kina introducerades mandarin i Australien på 1820-talet.

mandarin fick sitt smeknamn när det introducerades i England. Mandarin betecknade den form av kinesiska som talas av offentliga tjänstemän och andra utbildade människor i Kina. Kläderna som bärs av offentliga tjänstemän eller mandariner i det kinesiska imperiet på den tiden var djupa orange och så kallades denna kinesiska import mandarin.

mandariner infördes i USA på 1840-talet av den italienska konsuln i New Orleans. Från New Orleans spred mandarin till Florida och Kalifornien.

flera sorter av mandariner som är djupa orange färg tog namnet tangerine när de importerades i stora mängder till USA i slutet av artonhundratalet från Marocko i Nordafrika. Dessa mandarin transporter påbörjades från den marockanska hamnstaden Tanger.