När Karl IV av Frankrike dog utan son 1328 valdes Karls kusin att lyckas och blev kung Philip VI. ändå ansågs Edward III av England, som den avlidne kungens närmaste manliga relation, av vissa ha det starkare påståendet. När Phillip VI konfiskerade Hertigdömet Aquitaine från England 1337 svarade Edward III genom att trycka på sitt krav på den franska tronen och började Hundraårskriget. Konflikten såg stor utveckling inom militär strategi och teknik och den slutliga Franska segern i Castillon 1453 var det första stora fältengagemanget i kriget som bestämdes av skottlossning. Här delar historikern David Green, författare till Hundraårskriget: ett folks historia, sju mindre kända fakta om serien av konflikter…

det första som någon vanligtvis lär sig om Hundraårskriget är att det inte varade i 100 år. Traditionen daterar den från 1337 till 1453, men på vissa sätt är det mer användbart att se detta längsta europeiska krig som en fas av en ännu längre kamp mellan England och Frankrike, som sträcker sig kanske från den normandiska erövringen av 1066 fram till 1904 Entente Cordiale

konflikt med den ’forntida fienden’ har format identiteterna i båda länderna, och minnen från kriget förblir långa på båda sidor av kanalen. Charles de Gaulle påpekade i juni 1962: ”vår största ärftliga fiende var inte Tyskland, Det var England. Från Hundraårskriget till Fashoda upphörde hon knappast att kämpa mot oss … hon är inte naturligt benägen att önska oss lycka till.”

• Agincourt: vad hände egentligen
• den verkliga Joan of Arc
• 9 medeltida strider mer betydelsefulla än Agincourt

legenden om att ursprunget till ’v’ – tecknet finns i hundraårskriget är tyvärr bara Legendariskt. Det finns inga samtida källor som föreslår engelska bågskyttar, som en förolämpning, höjde till fransmännen de två fingrarna som de drog sina långbågar med, inte heller att fransmännen styckade fångade bågskyttar – ta bort samma fingrar och därmed förhindra dem från att någonsin skjuta en båge igen.

det finns dock en redogörelse för den franska ’mooning’ en detachement av engelska trupper under kampanjen som ledde till slaget vid Cr Jacobcy. Detta rasade så engelska att de inledde en misshandlad attack mot en välförsvarad position och slogs tillbaka med stora förluster.

vi får ofta höra att ’total war’ är en sorglig produkt av den moderna, industriella tidsåldern. Det är dock svårt att hitta någon del av det engelska eller franska samhället som inte påverkades av hundraårskriget.

bönderna i båda länderna var till exempel centrala för krigsansträngningen och led mycket som en följd. På grund av sambandet mellan beskattning (huvudsakligen betalas av bönderna) och militärt försvar, status ’icke-stridande’ blev mycket osäker under kriget. Så, genom att attackera skattebetalarna, attackerade engelska också franska militära resurser.när kriget utvecklades blev det dessutom en medvetet ’nationell’ kamp och följaktligen fanns det få skäl att icke-stridande skulle vara immun från dess effekter. Denna politik och dess brutalt sofistikerade genomförande framgår av ett brev skrivet 1355 av Sir John Wingfield, som tjänstgjorde i Edward The Black Prince (1330-76):

det verkar säkert att sedan kriget mot den franska kungen började har det aldrig skett en sådan förstörelse i en region som i denna raid. För landsbygden och städer som har förstörts… producerade mer intäkter för kungen av Frankrike till stöd för hans krig än hälften av hans rike… som jag kunde bevisa från autentiska dokument som hittades i olika städer i skatteindrivarnas hus.

Wingfield fungerade som ’ guvernör för prinsens verksamhet ’(i huvudsak hans affärschef), och han skrev i efterdyningarna av den så kallade grande chevauch Ube (en raid över södra Frankrike där en arm på cirka 6 000 soldater förstörde 500 bosättningar av olika slag-byar, slott, städer, byar – och kan ha förstört upp till 18 000 kvadratkilometer territorium).

den svarta prinsen nöjde sig dock inte bara med att orkestrera och bevittna förstörelsen, han ville bestämma dess exakta omfattning, och så tog han tjänstemän som Wingfield med sig för att beräkna den exakta kostnaden för den franska statskassan. Den psykologiska kostnaden för denna typ av raiding – rädslan och osäkerheten som det säkert skapade – är svårare att mäta, men som kriget drog på i Frankrike kan ringningen av kyrkklockor lika lätt betyda en överhängande raid som en uppmaning till bön.

slaget vid Agincourt började klockan 11 den 25 oktober 1415 (helgonens Helgdag Crispin och Crispian). Det hade inte varit en trevlig natt: kraftigt regn hade förvandlat det plöjda fältet mellan de två härarna till något som närmade sig en gungfly. De Engelska och franska styrkorna hade utplacerat i kylan före gryningen, och timmar hade gått utan att någon sida gjorde något drag. Slutligen beställde kung Henry V (r1413–22) ett förskott.

men innan de gick framåt ägde en fascinerande och till synes extraordinär handling rum: varje man knäböjde – bågskyttar och män-i-armar – kysste marken och tog en liten jord i munnen. Denna kollektiva och ändå djupt personliga ritual verkar ha varit sakramental; en ceremoni som kombinerade delar av eukaristin med begravningstjänsten. Det fungerade som en välsignelse, en rening och en förberedelse för döden.under det Anglo-franska kriget hade striderna enorm religiös och symbolisk betydelse. Inte bara var seger eller nederlag en indikation på gudomlig dom, men för många kan det föra en bestämt närmare gudomlig dom av en mycket personlig karaktär.

medan kronikkonton tillåter oss att rekonstruera berättelsen om slaget vid Agincourt med viss precision, är storleken på de motsatta krafterna fortfarande en fråga om strid. Shakespeare skulle få oss att tro att engelsmännen år 1415 var mindre än 10 till en. Ett sådant antal formades av dramatisk nödvändighet och även av olika samtida och nära samtida engelska källor som föreslog att den franska armen uppgick till mellan 60 000 och 160 000 man.

sådana siffror är uppenbart absurda med tanke på vad vi vet om möjligheterna till militär rekrytering vid denna tidpunkt; de uppblåstes grovt i syfte att överdriva omfattningen av Henrys seger. Det senaste arbetet gör det klart att Valois army var betydligt mer blygsam i storlek, kanske 20 000-30 000 trupper. Och i sin berättelse om striden 2005 hävdar Anne Curry att den franska armen fortfarande var mindre och numrerade inte mer än 12 000 soldater.

Som jämförelse befallde Henry mellan 6000 och 9000 soldater – den anonyma författaren till Gesta Henrici Quinti (Henry V: s gärningar), som bevittnade striden, föreslog att han ledde 5000 bågskyttar och cirka 1000 Man-At-arms (även om numreringen inte är exakt). Fransmännen överträffade därför engelska med två till en, men förmodligen inte mer.

• 10 fakta om Henry V och slaget vid Agincourt
• där historien hände: Joan of Arc
• Hertigdömet Aquitaine: en engelsk ’koloni’ i djupaste Frankrike

några andra aspekter av Shakespeares redogörelse för striden överensstämmer nära med samtida konton, och det finns goda skäl att tro att de är korrekta. När Sir Walter Hungerford (1378-1449) beklagade bristen på bågskyttar i hans företag, sägs Henry (igen av författaren till Gesta Henrici Quinti) ha tillrättavisat honom i ett tal som anmärkningsvärt liknar det som är bekant från Shakespeare: ”Det är ett dumt sätt att prata”, sade kungen, ” för genom Gud i himlen… skulle jag inte, även om jag kunde, ha en enda man mer än jag gör. För dessa har jag här med mig är Guds folk … tror du inte att den Allsmäktige, med dessa hans ödmjuka få, kan övervinna den motsatta arrogansen hos fransmännen”.

Hundraårskriget såg några stora utvecklingar inom militär strategi och teknik. Faktum är att vissa historiker har hävdat att dessa förändringar uppgår till en ’militär revolution’.

bland sådana utvecklingar var utvecklingen av krutvapen särskilt signifikant. Den evolutionära processen var dock långsam. Vid Agincourt verkar det till exempel som om franskt artilleri stod för en ensam engelsk bågskytt under striden, och 1431 avfyrade Philip den goda, hertigen av Bourgogne, 412 kanonkulor in i staden Lagny och lyckades bara döda en kyckling.trots att kriget gick in i sin sista fas blev sådana vapen allt effektivare. De spelade viktiga roller i ett antal Joan of Arcs strider och belägringar, och ’Piga’ ansågs särskilt skicklig i att sikta vapnen. Sedan, i slutet av 1430 – talet, tog Charles VII (1422-61) åtgärder för att införa ett professionellt artilleritåg under ledning av Byråbröderna-John, kungens Mästerskytt och hans bror Gaspard.därefter växte de vapen som var tillgängliga för fransmännen i antal och effektivitet, och de bevisade sitt värde i successiva belägringar. Krutvapen gjorde det möjligt för fransmännen att mata ut engelska från Normandie och Gascony med häpnadsväckande hastighet. År 1437 slottet Castelnau-de-CERN UBS i Gascony ”bröts ner… av kanoner och motorer, och en stor del av väggarna kastades till marken”. I vissa fall, som vid Bourg 1451, var blotta närvaron av vapen tillräcklig för att åstadkomma en omedelbar kapitulation.

runt denna tid började krutvapen också användas effektivt som fältartilleri. Formigny 1450 (en avgörande seger för fransmännen) kan ha varit den första striden som beslutats av krutartilleri. Förlovningen började med ett kavalleriangrepp på det engelska infanteriet och longbowmen, som avvisades. Strax därefter anlände Bureau-bröderna med två sätesbjudningar culverins på hjulvagnar.

dessa kunde ha en hög eldhastighet och kunde överträffa de Engelska bågskyttarna. Även om det krävde ankomsten av ytterligare förstärkningar för att avgöra striden, spelade artilleriet tydligt en talande roll.

detta var också fallet vid Castillon 1453 (en avgörande fransk seger), Det sista engagemanget i hundraårskriget. Detta bestämdes utan tvekan av artilleri, och som en följd markerar striden en djupt betydelsefull punkt i den europeiska krigskrigets historia.

David Green är universitetslektor i Brittiska studier vid Harlaxton College och författare till Hundraårskriget: ett folks historia (Yale University Press, 2014; paperback edition 2015).

denna artikel publicerades först av History Extra i oktober 2015

Anne Curry kommer att tala om ’Henry V: A Life of Transformations’ på vår Kings and Queens helg i mars 2019. Läs mer här