River Phoenix fängslade först publiken som spelade Chris Chambers i 1986s Stand by Me, och det var inte länge innan ivrig filmbesökare hade identifierat honom som Hollywoods nästa stora sak. De hade inte fel. I slutet av 80-talet och början av 90-talet levererade Phoenix en serie övertygande föreställningar i filmer som 1988s Running on Empty och 1991s My Own Private Idaho, som skapade en solid fanbas av filmbuffs och tonåringar som inte var olikt Timoth Bisek Chalamets nuvarande skörd av hängivna. Så när han dog av en oavsiktlig överdos på bara 23 år gammal, världen sörjde både för Phoenix själv och för karriären som kunde ha varit. Från hans namne till hans aktivism, här är 10 fakta du kanske inte har känt till River Phoenix.

River Phoenix föräldrar namngav honom efter floden i en roman.

När Arlyn Dunetz (Alias. Heart Phoenix) och John Lee Bottom välkomnade sitt första av fem barn den 23 augusti 1970, de gav honom ett namn som passade deras bohemiska livsstil—flod, efter livets flod som styr huvudpersonen i Hermann Hesses andliga roman Siddhartha. Även om det inte finns några bevis för att hans mellannamn, Jude, inspirerades av Beatles ”Hey Jude”, var han känd för att sjunga den då och då. Det är också värt att nämna att Phoenix föräldrar inte ändrade sina egna efternamn eller sina barn förrän i slutet av 1970-talet. så River Phoenix födelse namn är tekniskt flodbotten.

River Phoenix upptäcktes medan busking i ett köpcentrum.

familjen Phoenix flyttade runt ganska lite under Rivers tidiga barndom och spenderade korta stints i Florida, Texas och till och med Venezuela, där John övervakade en gren av Guds kyrka (även om Fenixerna hoppade av efter sitt ledarskap började uppmuntra församlingen att locka nya medlemmar med sex). Phoenix lärde sig att spela gitarr, och han och hans syskon passerade tiden—och fick lite extra förändring—genom att buska på gathörn och på andra offentliga platser. 1981, medan Phoenixerna bodde i Kalifornien, spelade 11-åriga River och 7-åriga Joaquin (som gick förbi Leaf Phoenix i början av sin karriär) i ett köpcentrum i Century City när Hollywood-agenten Iris Burton råkade fånga showen. Hon bestämde sig för att representera bröderna, och snart hade de dykt upp på TV i reklamfilmer och andra små roller.

utan River Phoenix, Stand by Me kan ha haft en mycket mindre publik.

Phoenix fick sin stora paus i Rob Reiners Stand by Me (1986), men filmskaparna hade ursprungligen problem med att övertyga en stor namnstudio för att distribuera sin lågbudgetfilm. Som en sista dike ansträngning, de frågade Columbia Pictures—som just hade kommit under ny ledning-för att se det en andra gång, och produktionschef Guy McElwaine höll ett hem screening. ”Han tog med sig alla marknadsföringsfolk och chefer, men de avgörande medlemmarna i publiken var hans två döttrar”, berättade medförfattare/producent Bruce A. Evans Variety. ”Ungefär halvvägs genom de var kär i River Phoenix.”

”det är det enda sättet vi fick distribution,” tillade medförfattare/producent Raynold Gideon. ”Annars skulle vi ha öppnat upp på Vista här och filmen skulle ha varit borta i en vecka.”

River Phoenix hade rykte om att förlora sig själv i sina roller.

gränslinjen krigförande allvar som vann över mcelwaines döttrar (och så många andra) i Stand by Me förskuggade Phoenix vana att sudda ut linjerna mellan sig själv och sina roller. Efter att ha spelat i a Night in the life of Jimmy Reardon (1988) berättade Phoenix för journalisten Blanche McCrary Boyd att han lätt hade antagit personligheten hos sin rätt, något asinin karaktär. ”Jag var nog bättre på uppsättningen än jag var på film,” sa han.eftersom Phoenix inte drogs mot fräcka romansroller eller förutsägbara blockbuster-hjältar, tog hans ofrivilliga metod ofta en känslomässig vägtull. Som Dogfight (1991) filmfotograf Bobby Bukowski förklarade för Esquire 1994, Phoenix ”bjöd in rollens demoner i sig själv.”

”Efter Dogfight minns jag att jag trodde att han var ett riktigt jarhead ett * * hål”, sa Bukowski. ”Det tog en månad för honom att bli söt igen. Och gatan urchin karaktär i stannade med honom och spelade in hela drogen sak.”

River Phoenix har ett Guinness världsrekord.

När 17-årige Phoenix fick en Oscar-nominering för Bästa kvinnliga biroll för 1988-talet Running on Empty, var han också halvvägs för att vinna ett mycket specifikt Guinness World Record: first brothers som fick Oscar-nomineringar för bästa skådespelare. Phoenix råkade naturligtvis ha en bror som också agerade, och den bror—Joaquin—fick sin egen bästa stödjande skådespelare nod i 2001s Gladiator. Eftersom inget annat par hade slagit dem till stansen, bröderna håller rekordet.

men varken klarade den faktiska Oscar med sina första nomineringar. Joaquin förlorade mot Benicio Del Toro för trafik, och Kevin Klines prestation i en fisk som heter Wanda gav honom priset över den äldre Phoenix. Det fanns dock inga hårda känslor. ”Jag njöt av företaget och jag var så glad att jag inte vann. Phew … lättnad, ” sa Phoenix i en intervju. ”Kevin är mycket mer förtjänt.”

det bör noteras att Rivers yngre bror sedan dess har tjänat ytterligare tre Oscar-nickar, allt för Bästa Skådespelare—för Walk the Line (2005), the Master (2012) och Joker (2019). Han vann sin första statyett tidigare i år för sin roll som Arthur Fleck, den snart Batman-skurken.

River Phoenix var passionerad om djurens rättigheter.

Phoenix och hans syskon hade svurit bort animaliska produkter (inklusive läder) som barn, och han använde sin plattform som en kändis vegan för att förespråka djurens rättigheter år innan köttfria dieter var vanliga. ”Vi bombarderas från … när du börjar skolan med den här typen av propaganda att om du inte äter din mjölk och dina ägg och din kyckling och din fisk och ditt kött, då, ja, du kommer bara att dö och du kommer inte att växa upp för att vara stor och stark som din farfar”, sa Phoenix under ett utseende på Phil Donahue Show. Han var talesman för PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), och organisationen grundade den årliga River Phoenix Humanitarian Award 2015 med sin familjs stöd.

Phoenix ägnade sig också åt miljöaktivism. För att fira Earth Day 1990 skrev han till exempel en uppsats för Seventeen som sammanfattade pressande frågor—som växthuseffekten, regnskogsförstörelse och stigande skräpnivåer—och föreslog sätt för läsarna att engagera sig. ”De många nyligen förödande översvämningarna, jordskred och väderförändringar visar jordens smärta och hur ur balans vårt ekosystem har blivit”, skrev Phoenix. ”Vid denna tidpunkt har vi inte bara förorenat jorden vi lever på, vattnet vi dricker och simmar i och luften vi andas, men vi har till och med förändrat atmosfären själv. Vi befinner oss nu i en global nödsituation.”

River Phoenix investerade i det ursprungliga House of Blues.

Phoenix gav inte upp musik efter att hans buskingdagar var över. 1987 bildade han ett band som heter Aleka ’ s Attic med syster Rain, trummisen Josh Greenbaum och några andra vänner. De släppte aldrig ett album, men de gick på flera turer. Enligt Greenbaum, Phoenix sa ofta att musik var hans ”första kärlek”, medan han agerade var bara hans dagjobb.

innan House of Blues blev en mega-framgångsrik kedja av musikplatser var det en enda nattklubb som Blues Brothers-stjärnan Dan Aykroyd öppnade i Cambridge, Massachusetts, 1992 som ”ett tempel till blues.”Bland de ursprungliga investerarna var Eagles Joe Walsh, skådespelaren John Candy och River Phoenix, som hade dykt upp med Aykroyd i 1992s Sneakers.

Huggormsrummet stängdes tillfälligt efter River Phoenix död.

tidigt på morgonen den 31 oktober 1993 kollapsade Phoenix utanför Viper Room, en nattklubb i Los Angeles som besöks av voguish unga skådespelare och musiker. Joaquin, som var med sin bror, ringde 911 medan syster Rain utförde HLR, men till ingen nytta—deras äldsta bror dog av det som senare styrde en oavsiktlig överdos av kokain, heroin och andra droger. Även om några av hans vänner och samtidiga hade känt Phoenix kämpade med droger, chockade nyheterna många som kände honom helt enkelt som Hollywoods ljusaste upp-och-comer (och en ren-ätande, ren-levande en, vid det).

Viper-rummet förblev stängt i flera dagar efter hans död, och dess telefonsvarare hälsade alla som ringer med detta meddelande: ”med stor respekt för River och hans familj är Viper-rummet tillfälligt stängt. Tack.”

River Phoenix skulle spela Daniel Molloy i intervju med vampyren.

Phoenix dog innan produktionen hade börjat på sin nästa film, 1994-anpassningen av Anne Rices romanintervju med vampyren, så rollen som ung reporter Daniel Molloy gick till Christian Slater. ”Det var så tragiskt, och det var verkligen besvärligt att gå in i den typen av scenario”, sa Slater i en intervju 2008 för tidningen Venice. ”Men jag tror att jag lättade mitt eget obehag genom att inte acceptera pengar för det och donera min lön till hans välgörenhetsorganisationer.”

River Phoenix sista film släpptes nästan 20 år efter hans död.

produktionen hade börjat på Dark Blood, men en gritty thriller där Phoenix karaktär, konsumerad av sorg och övertygad om att apokalypsen är nära, håller ett intet ont anande par gisslan i öknen. Medan de flesta av Phoenix scener redan hade filmats när han dog, beslutade regissören George Sluizer att inte försöka avsluta det utan honom. I slutändan var det en nära dödsupplevelse för Sluizer-en aneurysm—som inspirerade honom att återvända till filmen ungefär 15 år senare, och han fyllde de saknade scenerna med sina egna inspelade beskrivningar av vad som borde ha varit där. Filmen släpptes 2012, även om Phoenix familj gjorde det klart att de inte stödde det.