Anderna bildades av tektonisk aktivitet där jorden lyfts upp som en platta (havskorpa) subdukter under en annan platta (kontinentalskorpa). Att få en så hög bergskedja i en subduktionszoninställning är ovanligt vilket ökar vikten av att försöka ta reda på när och hur det hände. Tidpunkten för när den Andinska bergskedjans upplyftning inträffade har dock varit ett ämne för viss kontrovers under de senaste tio åren.

den rådande uppfattningen är att Anderna blev en bergskedja mellan tio och sex miljoner år sedan när en stor mängd sten sjönk från jordskorpans botten som svar på överförtjockning av skorpan i denna region. När denna stora del av tätt material avlägsnades genomgick den återstående delen av skorpan snabb upplyftning.tidpunkten för en sådan upplyftning är viktig för att hjälpa forskare att förstå hur berg bildas, hur de eroderar och vilken inverkan detta kan ha på globala atmosfäriska cirkulationsmönster och klimat.för att undersöka tidpunkten för andinska Upplyftningen använde Dr Laura Evenstar från Bristols School of Earth Sciences en ny metod baserad på kosmiska strålar som skapar en sällsynt form av helium (kosmogen He-3) i mineraler på jordens yta. Överflödet av kosmogena He-3 beror på höjden av ytan och därmed kan användas för att förstå höjden historia av en bergyta.med medarbetare vid Scottish Universities Environmental Research Center och delvis finansierat av BHP Billiton analyserade Dr Evenstar stora stenblock från 2 km höga i Andes västra marginal. Hon har visat att Anderna redan var nära sin nuvarande höjd för 14 miljoner år sedan.Dr Evenstar sa: ”Det verkar mycket troligt att Anderna har gått upp långsamt under åtminstone de senaste 30 miljoner åren och är resultatet av gradvis förtjockning av skorpan. Detta innebär att Upplyftningen av Anderna sannolikt påverkade storskaliga atmosfäriska cirkulationsmönster minst 4 miljoner år tidigare tänkt.”