medan energiskt öppen är biosfären märkbart stängd ur materiens utbyte. Matter cykling och återvinning är därför en nödvändig och framväxande egenskap hos det globala systemet som kallas Gaia. Men hur kan ett aggregat av öppna system livsformer har utvecklats och kvarstod i miljarder år inom ett planetsystem som till stor del är stängt för materiens tillströmning och utflöde? Den förbryllande naturen hos en sluten men ihållande biosfär uppmärksammar utvecklingen av grundläggande metaboliska strategier och materiefångsttekniker. Det föreslår en aspekt av Gaia-hypotesen, inramad i termer av uthållighet. Oceanerna, atmosfären, jordarna och biota utgör ett komplext system som upprätthåller och justerar materielcykling och återvinning inom begränsningarna av planetstängning så att öppna systemformer av liv kan bestå. Denna svagare version av Gaia-hypotesen kan vara användbar eftersom den lätt lämpar sig för minst en form av test. Vad är lösningen på det slutna biosfärpusslet, och indikerar det att Gaia förtjänar status som en diskret enhet? Vi föreslår flera discipliner inom området biologi som kan ge verktyg och perspektiv för att nå en lösning. Dessa discipliner inkluderar artificiella slutna ekosystem, prokaryot evolution, nexus av termodynamik och evolutionsbiologi, och hierarki teori i ekosystemmodellering och evolutionsteori.