en dödlig växtsvamp har börjat infektera banangrödor i en region som experter länge har fruktat skulle vara särskilt mottagliga för sjukdom.

På torsdagen förklarade den colombianska jordbruks-och boskapsmyndigheten (ICA) ett nationellt nödläge efter en ny stam av Panamasjukdomen (Tropical Race 4, som är känd i vetenskapsvärlden som TR4), identifierades vid flera banangårdar i landets kustregion. Eftersom Central-och Sydamerika är hem för världens största marknader för odling och export av bananer, skulle effekten av en utbredd infektion vara skadlig för fruktens globala utbud.

vad betyder detta för amerikanska konsumenters favoritfrukt och stjärningrediensen till många en smoothie?

om TR4 inte finns, har den förmågan att utplåna de flesta stora bananodlingar som mestadels odlar en typ av banan: Cavendish. Enligt BBC står Cavendish för nästan hälften av bananer som odlas över hela världen och nästan alla bananer som importeras till USA, Europa och Storbritannien

det är en söt, något intetsägande banan som är nära förknippad med storskaliga operationer som Dole och Chiquita. Medan bananer som odlas i infekterad jord inte är osäkra för människor att äta, kommer bananplantor som har smittats att sluta bära frukt, så när färre växter trivs blir det dyrare och svårare för USA att importera bananer.

enligt Gert Kema, professor i tropisk fytopatologi vid Wageningen University vars laboratorium leder forskning om Panamasjukdomen, är det inte första gången bananodlare har ställts inför en allvarlig situation.

en tidigare stam av Panamasjukdom som kallas Race 1 först förstörde bananodlingar i hela Syd-och Centralamerika på 1950-talet. trots tillgången till en välsmakande ersättning utplånade sjukdomen fortfarande nästan all gröda som odlades på Central-och Sydamerikanska bananplantager och orsakade 2,3 miljarder dollar i skada.

då var den mest populära typen av banan Gros Michel, så för att bekämpa risken för infektion med den typen av banan bytte stora odlare som Chiquita och Dole till Cavendish som vid den tiden var immun mot den sjukdomsstammen. Idag har dock ingen typ av banan visat sig resistent mot den superdödliga TR4-stammen.enligt National Geographic, ” en banan med dessa egenskaper, en smak och utseende som liknar den älskade Cavendish och motstånd mot TR4 existerar inte.”

TR4, som växer i jorden, dödar frukten och förhindrar att mer frukt växer, upptäcktes först på sydostasiatiska gårdar 1992.

år 2016 gjorde sjukdomen globala rubriker efter att Gert och hans team publicerade en studie som visade hur snabbt sjukdomen hade spridit sig från Indonesien till Taiwan, Kina, resten av Sydostasien och Mellanöstern. Den skada som orsakats av sjukdomen har redan kostat dessa nationer 400 miljoner dollar hittills — och det var innan den nådde världens största bananodlingsregion.Fernando Garc Cuba-Bastidas, en Colombiansk fytopatolog, berättade för National Geographic att för närvarande gör både ICA och lokala Colombianska gårdar ett bra jobb med att innehålla de infekterade grödorna. Men enligt Gert är TR4 extremt smittsam bland kommersiellt upphöjda Cavendish bananer eftersom de alla är kloner, så när en gröda är infekterad finns det inget sätt att rädda det och sjukdomen kommer att spridas snabbt.en potentiell Frälsare, säger forskare, skulle vara att skapa en annan typ av banan genom selektiv avel som är en annan art än Cavendish. Att utveckla en växt som kan uthärda klimatet och terrängen i Sydamerika, liksom efterlikna utseendet på en banan som de flesta älskar, kan dock ta många, många år. Och även då kanske det inte smakar precis som frukt vi känner idag.