Ibland kan vacker poesi ge liten mening när vi först läste den. Alltför abstrakta metaforer, vaga beskrivningar av händelser och referenser till andra verk som vi kanske inte har läst kan kombinera för att göra något som låter vackert men inte har någon betydelse för den avslappnade läsaren. Detta är en alltför vanlig händelse och det kan avskräcka människor från att försöka ta itu med några av de största poesi som någonsin skrivits. Det här är synd.

ett exempel på ett utmärkt arbete som kan vara skrämmande att läsa Är T. S. Eliot ’ s The Waste Land. Publicerad 1922 anses det ofta vara en av de största dikterna som någonsin skrivits på engelska och ett mästerverk av modern litteratur. I hopp om att uppmuntra några av er att försöka ta itu med det själva, kommer vi idag att gå över de första raderna och undersöka deras betydelse.

diktens öppningslinjer är välkända men irriterande:

April är den grymmaste månaden, avel
syrener ur det döda landet, blandning
minne och lust, omrörning
tråkiga rötter med vårregn.
vintern höll oss varma, täcker
jorden i glömsk snö, matar
ett litet liv med torkade knölar.

men vad betyder det?

de inledande stroferna är konstiga. De hänvisar till blommande blommor och vårens ankomst i dystra toner. Under tiden ses vintern nostalgiskt; med snö som håller oss varma. Detta står i kontrast till de flesta människors ställningstaganden om vår och vinter, och tanken att vintern håller oss varma är en paradox. Varför är April grym? Är det på grund av skattesäsongen? Inte konstigt att folk får några rader in och sedan sluta.

oroa dig inte, vi är här för att hjälpa.

Eliot påminner oss om att kontrast kan ha stor effekt på vår lycka. När April kommer med löften om vår, sol, skönhet och tillväxt placeras den förtvivlade personen i skarp kontrast till den ljusa världen runt dem. På vintern är allt dock dött, kallt, knappt levande och visar ingen kontrast till det inre livet hos en man i förtvivlan.

denna uppfattning om kontrast som främjar olycka delades av filosofen Epicurus, som hävdade att det lyckligaste livet var en måttlighet. Att hänge sig åt lyx var att få det vardagliga att verka tråkigt i jämförelse och göra oss olyckliga på lång sikt. Epicurus skulle hålla med Eliot om att berättarens sorg skulle förvärras av att världen runt dem var så full av liv.

under hela dikten görs hänvisningar till minnen och hur de utlöses. Vinter hjälper oss att glömma, våren börjar dra tillbaka dem, karaktärer diskuterar vad de kan och inte kan komma ihåg mellan till synes slumpmässiga tangenter ner minnesfältet. Minnet kontrasterar förflutet med nutiden på samma sätt som vintern står i kontrast till våren. Här visar minnet förfall över tiden. Våren återupplivar dessa minnen och ger smärta; vinterns domningar är ett välkommet alternativ för talaren.

vad kan ha inspirerat honom att skriva detta?

Eliot, som många stora artister du har hört talas om, hade ett ofta kaotiskt personligt liv. När vi skrev den här dikten föll hans äktenskap med Viviane Eliot ihop, och hon hade en massa fysiska och psykiska hälsoproblem som inte gjorde det lättare. Stammen leder till att han överlåter en ”nervös störning” av sig själv. Hon var också förmodligen otrogen mot honom med filosofen Bertrand Russell under denna tid.

Russells djärva, moderna tankar om kärlek kan ses som bevis för att han skulle ha en affär eller två (vilket han gjorde). (Getty Images)

Eliot skulle senare skilja sig från henne efter år av belastning. Hon blev arg och hittades på gatan tidigt på morgonen och frågade om Eliot hade halshuggats ännu. Hennes bror hade henne inlåst på ett mentalsjukhus där hon dog nio år senare. Trots att hon fortfarande var lagligt gift med henne under den tid hon var på sjukhuset, Eliot besökte henne aldrig. Han medgav senare att det olyckliga äktenskapet drev de känslor som leder till Avfallsmarken.

Varför är denna dikt viktig?

som vi nämnde anses denna dikt vara en av de största som någonsin skrivits. Det är många perspektiv, teman av minne, förfall och efterkrigstidens förtvivlan, är placerade och krypterade för att ge en kaotisk syn på världen. Det är också känt för sin strukturella komplexitet, som studsar mellan olika tider, människor och platser. Detta ger det ett brett omfång och skapar känslor av ovana när du läser tillsammans. Det jämförs ofta med verk av James Joyce, som utforskade liknande teman och modernistiska tillvägagångssätt för litteratur samtidigt.

är April den grymaste månaden? Kanske, kanske inte. Men för den som är förtvivlad kan de saker som ger andra glädje bara förvärra känslor av smärta och elände och väcka glömda minnen. Det kan hjälpa oss att påminna oss om hur världen kan fungera på det sättet då och då, och poesi kan hjälpa till att göra dessa begrepp mer verkliga. Om vi bara kan komma förbi de första raderna.

om du vill läsa hela, nästan 500-linjers dikt, hittar du den här. Du kan också lyssna på det här.