la 21 iunie 1788, Constituția a devenit cadrul oficial al Guvernului Statelor Unite ale Americii când New Hampshire a devenit al nouălea dintre cele 13 state care l-au ratificat. Cu toate acestea, călătoria spre ratificare a fost un proces lung și dificil.până la ratificarea noii Constituții, țara a fost guvernată de Articolele Confederației. Acest document a fost adaptat unei națiuni nou formate din state care acționează mai mult ca țări independente, suverane și a devenit rapid clar pentru unii dintre liderii Americii că stabilitatea viitoare necesită un guvern mai puternic și mai centralizat. Alexander Hamilton din New York a condus astfel apelul pentru o convenție constituțională pentru a reevalua documentul de guvernare al națiunii. Congresul confederației a aprobat inițiativa sa, iar reprezentanții din toate cele 13 state au fost invitați ulterior să se convoace la Philadelphia la 25 mai 1787, pentru a participa la Convenție.scopul inițial al Convenției a fost ca delegații să modifice Articolele Confederației; cu toate acestea, rezultatul final a fost propunerea și crearea unei forme complet noi de guvernare. Trei luni mai târziu, la 17 septembrie 1787, Convenția s-a încheiat cu semnarea (de către 38 din 41 de delegați prezenți) a noii Constituții a SUA. Conform Articolului VII, s-a convenit că documentul nu va fi obligatoriu până la ratificarea sa de către nouă din cele 13 state existente.Hamilton și James Madison au condus eforturile de lobby pentru voturi în favoarea ratificării Constituției. Cu ajutorul lui John Jay, au produs cele 85 de eseuri cunoscute sub numele de „The Federalist Papers” care explicau și apărau modul în care va funcționa noul guvern propus. Eseurile au fost publicate în ziare la nivel național.primul stat care a ratificat Constituția a fost Delaware la 7 decembrie 1787, urmat de Pennsylvania, New Jersey, Georgia și Connecticut. Unele state și-au exprimat opoziția față de Constituție pe motiv că nu oferă protecție pentru drepturi precum libertatea de exprimare, religie și Presă. Cu toate acestea, termenii compromisului din Massachusetts la care s—a ajuns în februarie 1788 stipulau că amendamentele în acest sens—ceea ce a devenit Bill of Rights-vor fi propuse imediat. Constituția a fost ulterior ratificată de Massachusetts, Maryland, Carolina de Sud și, în cele din urmă, New Hampshire.

după ratificare, Congresul a stabilit datele pentru primele alegeri federale și implementarea oficială a Constituției. Alegerile urmau să aibă loc de luni, 15 decembrie 1788, până sâmbătă, 10 ianuarie 1789, iar noul guvern urma să înceapă la 4 martie 1789.la primele alegeri prezidențiale, George Washington a fost ales președinte, iar John Adams a fost ales vicepreședinte. Congresul a fost, de asemenea, restructurat pentru a reflecta sistemul de reprezentare creat de Compromisul Connecticut la Convenția Constituțională.

Constituția, totuși, era încă în evoluție. Madison a introdus 17 amendamente la Constituție născute din Compromisul Massachusetts, din care Congresul a adoptat doisprezece la 25 septembrie 1789, pentru a trimite statelor spre ratificare. Zece dintre aceste amendamente, cunoscute sub numele de Bill of Rights, au fost ratificate la 15 decembrie 1791.chiar și după ratificarea Constituției, SUA nu au început să arate și să funcționeze de la distanță așa cum o face astăzi decât câțiva ani mai târziu. Constituția nu a fost ratificată de toate statele până la 29 mai 1790, când Rhode Island a aprobat în cele din urmă documentul, iar Bill of Rights nu a fost ratificat pentru a deveni parte a Constituției până la sfârșitul anului următor. Mai mult, capitala nu a fost stabilită decât la 16 iulie 1790, la aproape un an și jumătate de la alegerile generale.

locația capitalei s-a născut, la fel ca majoritatea deciziilor în formarea națiunii în devenire, din negociere. Hamilton, acum secretar al Trezoreriei, a căutat adoptarea legii de finanțare, astfel încât guvernul federal să-și poată asuma datoriile Războiului Revoluționar de stat și astfel să înzestreze guvernul cu mai multă putere economică. Între timp, Secretar de Stat Thomas Jefferson a dorit să adopte Legea privind reședința, care ar stabili locația capitalei națiunii de-a lungul râului Potomac și ar oferi Sudului o putere politică sporită pentru a verifica puterea economică în creștere a Nordului prin plasarea capitalei într-o locație prietenoasă intereselor economice din sud.cei doi bărbați au ajuns la o înțelegere: Jefferson l-ar convinge pe Madison, un om cu influență semnificativă în cameră, să susțină legea de finanțare a lui Hamilton, obținându-i astfel voturile pe care ar trebui să le treacă. În schimb, Hamilton i-ar ajuta pe Jefferson și Madison să obțină voturile necesare pentru a trece Legea privind reședința. Locația geografică exactă a capitalei a fost lăsată Președintelui Washington, iar la 24 ianuarie 1791—la aproape trei ani de la ratificarea Constituției—terenul a fost desemnat pentru construcție.