când ne imaginăm locații în care viața extraterestră ar putea locui, puține locuri inspiră imaginația ca unul dintre cei mai apropiați vecini ai Pământului. Timp de secole, omul a privit spre Marte și și-a imaginat-o ca o casă pentru alte ființe. În ultimii cincizeci de ani, diferite misiuni pe planeta roșie au căutat să determine probabilitatea unei astfel de evoluții. Dar cât de probabil este viața pe Marte?

un mediu locuibil

când căutați viața, majoritatea astrobiologilor sunt de acord că apa este cheia. Toate formele de viață terestră necesită apă și, deși este posibil ca viața să poată evolua fără lichidul prețios, este mai ușor să căutăm Condiții despre care se știe că sunt optime, mai degrabă decât condiții pe care le presupunem că ar putea fi.”

Acest lucru ridică o problemă pe Marte. Planeta de astăzi este uscată și stearpă, cu cea mai mare parte a apei blocate în calotele glaciare polare. Atmosfera subțire a planetei permite radiațiilor de la soare să iradieze suprafața planetei, adăugând la provocările mediului. Dovezile pentru apă au apărut pentru prima dată în 2000, când imagini de la NASA Mars Global Surveyor au găsit rigole care păreau să se fi format din apa curgătoare.dar Marte nu a fost întotdeauna un pustiu pustiu. Oamenii de știință cred că, în trecut, apa ar fi putut curge pe suprafață în râuri și pâraie și că oceanele vaste au acoperit planeta. De-a lungul timpului, apa s-a pierdut în spațiu, dar condițiile timpurii de pe planeta mai umedă ar fi putut fi potrivite pentru ca viața să evolueze. O estimare sugerează că un ocean antic ar fi putut acoperi până la 19% din suprafața planetei, comparativ cu 17% acoperit de Oceanul Atlantic al Pământului.”cu Marte pierzând atât de multă apă, planeta a fost foarte probabil umedă pentru o perioadă mai lungă de timp decât se credea anterior, sugerând că ar fi putut fi locuibilă mai mult timp”, a declarat Michael Mumma, un om de știință senior la Goddard, într-o declarație.

de asemenea, este posibil ca apa lichidă să curgă pe un Marte modern, fie la suprafață, fie dedesubt. Dezbaterea continuă astăzi dacă caracteristicile cunoscute sub numele de linii de pantă recurente (RSLs) se formează din fluxurile de apă în curs sau din nisipul care curge. „Ne-am gândit la RSL ca posibile fluxuri de apă lichidă, dar versanții seamănă mai mult cu ceea ce ne așteptăm pentru nisipul uscat”, a declarat Colin Dundas, de la Centrul de științe Astrogeologice al U. S. Geological Survey din Flagstaff, Arizona. „Această nouă înțelegere a RSL susține alte dovezi care arată că Marte astăzi este foarte uscat.

apa de sub suprafață poate fi chiar mai bună pentru viață. Apa subterană ar putea proteja viața potențială de radiațiile dure. Există dovezi pentru un depozit de gheață de mărimea Lacului Superior. „Acest depozit este probabil mai accesibil decât majoritatea gheții de pe Marte, deoarece se află la o latitudine relativ scăzută și se află într-o zonă plană și netedă, unde aterizarea unei nave spațiale ar fi mai ușoară decât în unele dintre celelalte zone cu gheață îngropată”, a declarat cercetătorul Jack Holt de la Universitatea din Texas.

OZN-uri mici

În ultimii patru miliarde de ani, Pământul a primit un număr de vizitatori de pe Marte. Planeta noastră a fost bombardată de roci suflate de pe suprafața planetei roșii, unul dintre puținele corpuri din Sistemul solar oamenii de știință au mostre din. Dintre cei 34 de meteoriți marțieni, oamenii de știință au stabilit că trei au potențialul de a transporta dovezi ale vieții trecute pe Marte.

un meteorit găsit în Antarctica a făcut prima pagină a ziarelor în 1996, când oamenii de știință au susținut că ar putea conține urme de viață pe Marte. Cunoscută sub numele de ALH 84001, roca marțiană conținea structuri asemănătoare rămășițelor fosilizate ale unor forme de viață asemănătoare bacteriilor. Testele de urmărire au relevat material organic, deși dezbaterea asupra faptului dacă materialul a fost sau nu cauzat de procese biologice nu a fost rezolvată până în 2012, când s-a stabilit că aceste ingrediente vitale s-au format pe Marte fără implicarea vieții.”se pare că Marte are chimie organică a carbonului de mult timp”, a declarat autorul principal al studiului, Andrew Steele, microbiolog la Carnegie Institution din Washington SPACE.com.

cu toate acestea, aceste molecule organice s-au format nu din biologie, ci din vulcanism. În ciuda originii stâncoase a moleculelor, natura lor organică se poate dovedi pozitivă în vânătoarea vieții.

„aflăm acum că Marte are chimie organică, iar pe Pământ, chimia organică a dus la viață, deci care este soarta acestui material de pe Marte, materia primă din care sunt puse împreună blocurile vieții?”Steele a spus.

oamenii de știință au găsit, de asemenea, structuri asemănătoare nanobacteriilor fosilizate pe meteoritul nakhla, o bucată de Marte care a aterizat în Egipt. Ei au stabilit că până la trei sferturi din materialul organic găsit pe meteorit ar putea să nu provină din contaminarea cu Pământul. Cu toate acestea, examinarea ulterioară a structurii sferice, numită ovoid, a arătat că cel mai probabil s-a format prin alte procese decât viața.”luarea în considerare a posibilelor scenarii biotice pentru originea structurii ovoide din Nakhla nu are în prezent nici un fel de dovezi convingătoare”, au scris oamenii de știință într-un studiu din revista Astrobiology. „Prin urmare, pe baza datelor disponibile pe care le-am obținut cu privire la natura acestei structuri ovoide vizibile din Nakhla, concluzionăm că cea mai rezonabilă explicație pentru originea sa este că s-a format prin procese abiotice.”un al treilea meteorit, Shergotty, conține caracteristici sugestive pentru resturile de biofilm și comunitățile microbiene.

„biofilmele oferă dovezi majore pentru coloniile bacteriene din Pământul Antic”, au spus cercetătorii într-un rezumat al conferinței din 1999. „Este posibil ca unele dintre grupurile de caracteristici asemănătoare microfosilelor să fie colonii, deși această interpretare depinde de faptul dacă trăsăturile individuale sunt cu adevărat microbi fosilizați.”

toate aceste probe oferă indicii tentante despre posibilitatea vieții în istoria timpurie a planetei roșii. Dar o nouă examinare a suprafeței are potențialul de a dezvălui și mai multe perspective asupra evoluției vieții pe Marte.

căutarea vieții

când NASA a stabilit primul lander pe suprafața marțiană, unul dintre experimentele efectuate a căutat urme de viață. Deși rezultatele vikingilor au fost considerate neconcludente, ele au deschis calea pentru alte sonde în mediul planetei.

explorarea planetei Marte a fost suspendată pentru mai mult de două decenii. Când examinarea planetei a fost reluată, oamenii de știință s-au concentrat mai mult pe căutarea mediilor locuibile decât pe viață și, în special, pe căutarea apei. Mulțimea de rovers, orbiters și landers a dezvăluit dovezi ale apei sub crustă, izvoare termale — considerate un mediu potențial excelent pentru evoluția vieții — și precipitații rare ocazionale. Deși roverul Curiosity nu este o misiune de găsire a vieții, există speranțe că ar putea identifica locații pe care vizitatorii ulterior le-ar putea explora și analiza.

viitoarea misiune pe Marte ar putea include returnări de probe, aducând bucăți din crusta marțiană înapoi pe Pământ pentru a studia. Mai multe experimente ar putea fi conduse manual pe Pământ decât pot fi efectuate de un explorator robot la distanță și ar fi mai controlate decât meteoriții care au zăcut pe Pământ.

„Mars 2020 va aduna probe pentru o posibilă întoarcere pe Pământ în viitor. Este timpul ca comunitatea de analiză a eșantioanelor să devină serioasă în ceea ce privește definirea și prioritizarea științei eșantioanelor de pe Marte și în a ajuta la susținerea viitoarelor misiuni care ar duce aceste eșantioane acasă”, a declarat David Beaty, co-lider al NASA ‘s Returned Sample Science Board și om de știință șef pentru direcția de explorare a Marte de la NASA’ s Jet Propulsion Laboratory (JPL) din Pasadena, California, la un atelier din 2017.

dar vânătoarea vieții marțiene poate fi împiedicată de îngrijorările cu privire la modul de prevenire a infectării Planetei Roșii cu viața Pământului. Politicile internaționale actuale impun sarcini financiare grele care fac explorarea regiunilor potențial locuibile ale planetei Marte o provocare suplimentară.

„concluzia este că o curățare temeinică a unei nave spațiale care vizează căutarea in situ a vieții într-o regiune specială de pe Marte astăzi ar costa cu ușurință în jur de 500 de milioane de dolari”, a spus Dirk Schulze-Makuch SPACE.com prin e-mail. Schulze-Makuch, cercetător la Universitatea de Stat din Washington, și colegul său Alberto Fairen de la Universitatea Cornell au scris un articol de comentariu publicat în revista Nature Geoscience, argumentând pentru măsuri de protecție mai puțin stricte pentru Marte.”cu această sumă de bani, puteți finanța în întregime o misiune de tip Discovery pe Marte, similară cu Pathfinder sau InSight”, a adăugat el. „Prin urmare, dacă am relaxa preocupările de protecție planetară într-o misiune asemănătoare vikingilor astăzi, am putea adăuga o altă misiune cu buget redus la programul spațial.”

suntem marțienii?

transferul de material de pe Marte pe Pământ și probabil înapoi a stârnit unele dezbateri cu privire la posibilitatea contaminării la începutul istoriei vieții. Unii oameni de știință susțin că un meteorit de pe Pământ ar fi putut călători pe Marte — sau invers. Dezbaterile se înfurie dacă organismele minuscule ar fi suficient de rezistente pentru a supraviețui călătoriei printr-un vid înghețat, fără aer, plin de radiații și pentru a începe viața la noua sa casă.

ideea unei astfel de însămânțări nu se limitează la interacțiunile cu Marte. Unii au propus că resturile din afara sistemului solar ar putea fi chiar responsabile pentru reproducerea vieții pe Pământ. Dar în ceea ce privește Planeta Roșie, este posibil ca oamenii de știință să găsească într — o zi viață pe Marte-și ar putea fi o relație strânsă.

„dacă găsim viață pe o altă planetă, va fi cu adevărat străină sau va fi legată de noi? Și dacă da, ne-a dat naștere sau l-am născut?”cercetătorul Dina Pasini, de la Universitatea din Kent, a pus la îndoială într-o declarație. „Nu putem răspunde la aceste întrebări chiar acum, dar întrebările nu sunt atât de exagerate pe cât s-ar putea presupune.”

urmăriți-o pe Nola Taylor Redd la @NolaTRedd, Facebook sau Google+. Urmați-ne la @Spacedotcom, Facebook sau Google+.