dovezi că Neptun are unul sau mai multe inele au apărut la mijlocul anilor 1980, când studiile de ocultare stelară de pe Pământ au arătat ocazional o scurtă scădere a luminozității stelei chiar înainte sau după ce planeta a trecut în fața ei. Deoarece scufundările au fost observate doar în unele studii și niciodată simetric pe ambele părți ale planetei, oamenii de știință au ajuns la concluzia că orice inele prezente nu înconjoară complet Neptun, ci au în schimb forma unor inele parțiale sau arce inelare.

imagini de la Voyager 2, cu toate acestea, a relevat un sistem de șase inele, fiecare dintre care, de fapt, înconjoară pe deplin Neptun. Arcurile presupuse s-au dovedit a fi regiuni luminoase în inelul cel mai exterior, numit Adams, unde densitatea particulelor inelare este deosebit de mare. Deși inelele înconjoară, de asemenea, fiecare dintre celelalte trei planete uriașe, niciuna nu afișează aglomerația izbitoare a lui Adams. Arcurile se găsesc într-un segment de 45 de centimi al inelului. De la a duce la trailing, cele mai proeminente sunt numite curaj, libertin-ul, Egalit-ul 1, Egalit-ul 2 și Fraternit-ul. Acestea variază în lungime de la aproximativ 1.000 km (600 mile) la mai mult de 10.000 km (6.000 mile). Deși luna Galatea, care orbitează doar planetward de marginea interioară a Adams, poate interacționa gravitațional cu inelul pentru a prinde particulele inelare temporar în astfel de regiuni arcuite, coliziunile dintre particulele inelare ar trebui să răspândească în cele din urmă materialul constitutiv relativ uniform în jurul inelului. În consecință, se suspectează că evenimentul care a furnizat materialul pentru arcurile enigmatice ale lui Adams—poate despărțirea unei mici luni—a avut loc în ultimele mii de ani.

celelalte cinci inele cunoscute ale lui Neptun—Galle, Le Verrier, Lassell, Arago și Galatea, în ordinea creșterii distanței față de planetă—nu au neuniformitatea în densitate expusă de Adams. Le Verrier, care are o lățime radială de aproximativ 110 km (70 mile), seamănă foarte mult cu regiunile nonarc din Adams. Similar cu relația dintre Luna Galatea și inelul Adams, luna Despina orbitează Neptun doar planetward a inelului Le Verrier. Fiecare lună poate respinge gravitațional particulele de lângă marginea interioară a inelului său respectiv, acționând ca o lună păstor pentru a împiedica răspândirea materialului inelului spre interior. (Pentru tratamente mai complete ale efectelor de păstorire, vezi Saturn: lunile: dinamica orbitală și rotațională; Uranus: sistemul inelar.)

Galle, inelul cel mai interior, este mult mai larg și mai slab decât Adams sau Le Verrier, posibil din cauza absenței unei luni din apropiere care ar putea oferi un efect puternic de păstorire. Lassell constă dintr-un platou slab de material inelar care se extinde spre exterior de la Le Verrier cam la jumătatea drumului spre Adams. Arago este numele folosit pentru a distinge o regiune îngustă, relativ strălucitoare, la marginea exterioară a Lassell. Galatea este numele folosit în general pentru a se referi la un inel slab de material răspândit de-a lungul orbitei Lunii Galatea. Caracteristicile inelelor sunt rezumate în tabel.

niciunul dintre inelele lui Neptun nu a fost detectat din efectele de împrăștiere asupra semnalului radio al Voyager care se propagă prin inele, ceea ce indică faptul că acestea sunt aproape lipsite de particule în intervalul de dimensiuni centimetrice sau mai mari. Faptul că inelele erau cele mai vizibile în imaginile Voyager atunci când sunt iluminate din spate de lumina soarelui implică faptul că sunt în mare parte populate de particule de dimensiuni de praf, care împrăștie lumina înainte mult mai bine decât înapoi spre soare și pământ. Compoziția lor chimică nu este cunoscută, dar, la fel ca inelele lui Uranus, suprafețele particulelor inelare ale lui Neptun (și, eventual, particulele în întregime) pot fi compuse din gheață de metan întunecată de radiații.

suspiciunea de tinerețe a arcurilor inelare ale lui Adams și argumentele oferite pot fi extinse la inelele lui Neptun în general. Inelele actuale sunt înguste, iar oamenii de știință au găsit dificil să explice modul în care orbitele lunilor cunoscute pot limita în mod eficient răspândirea radială naturală a inelelor. Acest lucru i-a determinat pe mulți să speculeze că inelele actuale ale lui Neptun ar putea fi mult mai tinere decât planeta însăși, poate substanțial mai puțin de un milion de ani. Actualul sistem de inele poate fi semnificativ diferit de orice a existat acum un milion de ani. Este chiar posibil ca următoarea navă spațială care va vizita inelele lui Neptun să găsească un sistem foarte evoluat de la cel Voyager 2 imaginat în 1989.