este ușor să simți că totul se umflă în San Juan. Călătorind prin cartierele capitalei Puerto Rico – vechiul San Juan turistic, cu străzile sale pietruite și clădirile din epoca colonială pastelată; Hip Condado, unde buticurile de designer și restaurantele tony se amestecă cu hotelurile de pe malul mării; chiar și R Inkto Piedras, un cartier modern cu clădiri înalte, sediul băncii și Campusul local al Universității din Puerto Rico-puteți uita că insula se află în cea mai gravă catastrofă economică pe care a văzut-o vreodată. Dar nu o poți uita mult timp. Prea multe vitrine sunt închise permanent. Clădirile cu mai multe etaje stau goale, cu bannere masive „de vânzare” decolorate de soare și bătând în briză. Dezvoltările pe jumătate terminate stau abandonate.
economia Puerto Rico este în criză. Teritoriul de 3,7 milioane de locuitori este acum în al șaptelea an de recesiune persistentă, o recesiune mult mai profundă-și mai largă-decât cea de pe continent. Printr-o serie de indicatori diferiți, Puerto Rico este în afara graficelor în comparație cu restul SUA, situându-se mult mai rău decât orice stat. Venitul pe cap de locuitor este o treime din cel al națiunii în ansamblu și doar jumătate din venitul celui mai sărac stat, Mississippi. Aproximativ 45% dintre portoricani trăiesc în sărăcie, de trei ori rata națională. Mai mult de o treime din locuitorii teritoriului se află pe timbre alimentare. Șomajul a depășit anul trecut 15%.
finanțele publice sunt la fel de abisale. Cincisprezece ani consecutivi de deficite bugetare au devastat guvernul; datoria sa publică restantă se apropie acum de 70 de miliarde de dolari. (În raport cu venitul personal, nivelul datoriei este de aproape 10 ori mai mare decât cel al Hawaii, care are cel mai mare raport datorie-venit din cele 50 de state. Sistemul public de pensii din Puerto Rico a rămas în esență fără bani, cu o răspundere nefinanțată care este de aproape patru ori mai mare decât bugetul anual al insulei. Până în primăvara trecută, toate agențiile majore de credit au retrogradat ratingul obligațiunilor din Puerto Rico la o notă peste statutul de junk. Nenumărați observatori au numit teritoriul ” Grecia Americii.”
Citiți restul numărului revistei din această lună.
În contextul fiscal care se prăbușește, Puerto Rico a vărsat rezidenți. Aproximativ 170.000 de oameni (aproape 5% din populația insulei) au plecat în ultimul deceniu, în căutarea unor oportunități mai bune în locuri precum Texas, Carolina de Nord și Florida centrală. Mulți sunt muncitori cu înaltă calificare; numărul medicilor de pe insulă a scăzut cu 13% în ultimii cinci ani. Astăzi, mai mulți portoricani trăiesc de fapt în cele 50 de state decât în Puerto Rico în sine. Se estimează că 200.000 de case de pe insulă sunt goale. Între timp, criminalitatea a crescut. Datorită în mare măsură unui comerț ilegal de droguri în creștere, rata omuciderilor de pe insulă este de șase ori mai mare decât cea a SUA, punând Puerto Rico în liga cu locuri precum Congo și Sudan.
Puerto Rico se află la o răscruce economică. Dar poate fi și una politică.”de 40 de ani, Puerto Rico a rămas în urmă și nu a performat așa cum ar trebui să ne așteptăm”, spune Pedro Pierluisi, Comisarul rezident al teritoriului în Congres. „Nu am progresat. Stagnăm. Avem nevoie de un schimbător de jocuri.”
acel schimbător de jocuri? Pentru Pierluisi și mulți alții, este statalitate. Beneficiile și dezavantajele statalității americane au fost dezbătute de când insula a intrat sub suveranitatea americană în urmă cu mai bine de un secol. Dar, în multe privințe, Puerto Rico s-a apropiat acum de statalitate ca niciodată. În noiembrie anul trecut, insula a organizat cel de-al patrulea plebiscit, un referendum fără caracter obligatoriu asupra statutului politic al insulei. Pentru prima dată, majoritatea alegătorilor din Puerto Rico au optat pentru a deveni stat.
vrei mai multe știri politice? Click aici.
susținătorii statalității, desigur, au salutat-o ca pe o victorie istorică. Puerto Rico-născut Rep. Enrique Serrano din New York a numit votul „un cutremur în Politica Puertoricană” și ” un moment istoric.”
alții spun că votul a fost departe de a fi decisiv, în parte din cauza modului în care a fost structurat. Plebiscitul din noiembrie a constat din două părți. La prima întrebare, 54% dintre alegători au declarat că vor să schimbe statutul insulei. La întrebarea de urmărire, statalitatea a câștigat cu 61% față de alte alternative, cum ar fi independența sau „asocierea liberă suverană”, care ar acorda mai multă autonomie. Dar sute de mii de alegători au lăsat necompletată a doua întrebare, ceea ce înseamnă că sprijinul real pentru statalitate ar putea fi mai mic de 50%. (În zilele următoare votului, un consilier al Congresului a declarat unui ziar că votul de 61% pentru statalitate a fost văzut de unii membri ai Congresului ca „ficțiune statistică.”La confuzie se adaugă faptul că, la aceleași alegeri, alegătorii l-au demis pe guvernatorul Luis Fortu, un avocat al statalității deschis și foarte vizibil. Casa Albă a cerut un nou plebiscit.
totuși, fracțiunea statalității este energizată. În mai, Pierluisi a introdus un proiect de lege în Congres pentru a admite Puerto Rico ca stat. Pe podeaua casei, el a spus că” a venit timpul „să adăugăm o stea portoricană” alături de celelalte, pe steagul Statelor Unite ale Americii.”
nimic nu împarte Puerto Rico ca problema statutului. Susținătorii statalității spun că statutul commonwealth-ului vitreg al insulei este ceea ce îl reține și împiedică economia să înflorească. Din punct de vedere tehnic, insula este încă un teritoriu organizat necorporat, dar a fost stabilit și ca commonwealth al SUA. în 1952, când Puerto Rico și-a ratificat propria constituție. Locuitorii săi sunt cetățeni americani, dar nu pot vota pentru președinte și nu au reprezentare la vot în Congres. Sunt scutiți de multe taxe federale, dar sunt protejați de forțele armate ale SUA și fac parte din sistemul judiciar continental.
alții spun că statutul commonwealth-ului este chiar lucrul care va salva Puerto Rico și că statalitatea ar zădărnici orice speranță de creștere economică. Susținătorii statalității descriu Puerto Rico sub statutul său actual ca o dependență instabilă blocată în limbul politic și economic, plină de rezidenți cărora li se refuză drepturile constituționale la cetățenia deplină. Susținătorii Commonwealth-ului o descriu ca o națiune mândră care ar putea concura singură pe piața globală, dacă i se oferă șansa. Uneori este greu să-ți amintești că vorbesc despre același loc.
puteți sta într-un singur loc pe crenelurile din Castillo De San Crist Unktobal, fortul de coastă vechi de 350 de ani, care are vedere la San Juan, și puteți urmări întreaga istorie economică a Puerto Rico. Privind spre interior spre munți, puteți vedea parcelele verzi de teren în cazul în care plantațiile au crescut de cafea și zahăr în anii 1800, un comerț abundent, care ar domina economia insulei bine în secolul 20. Mai aproape sunt fabricile și coșurile de fum ale industriilor prelucrătoare grele care au condus la creștere în anii 1950 și ’60. Printre acestea se numără firmele multinaționale petrochimice și farmaceutice care au ajuns în anii ’80 și ’90. că progresul de la zahăr la fabrici la medicamente a fost de fapt o strategie economică concertată. Dar mulți oameni spun acum că este chiar motivul crizei actuale din Puerto Rico.
căile Politice și economice din Puerto Rico și SUA s-au împletit încă de când insula a fost cedată Statelor în urma războiului spaniol-American din 1898. Portoricanilor li s-a acordat cetățenia în 1917. În 1948, insula și-a ales primul guvernator; patru ani mai târziu, și-a ratificat propria constituție. În acel moment, într-un efort de a schimba economia insulei de la zahăr la producție, guvernul federal a implementat operațiunea Bootstrap, o serie de scutiri de taxe și reduceri tarifare-împreună cu promisiunea forței de muncă ieftine-care vizează atragerea fabricilor în Puerto Rico.
pentru o vreme, a funcționat. Încurajată de noile investiții-și de anii de boom postbelic în general-economia Puerto Rico a crescut constant în anii 1950 și ’60. Dar, pe măsură ce salariile au crescut, companiile de pe insulă s-au confruntat cu o concurență tot mai mare la nivel internațional, iar criza energetică din anii 1970 a amenințat și mai mult economia locală. Așadar, guvernul federal a intervenit din nou, de data aceasta cu o nouă prevedere fiscală: secțiunea 936 din Codul Fiscal al Serviciului de venituri interne, care a permis companiilor din Puerto Rico să obțină profituri pe insulă fără a plăti impozite federale. Pentru o vreme, și asta a funcționat. Firmele chimice și fabricile de producție farmaceutică s-au adunat la San Juan. La un moment dat, 14 din cele mai populare 21 de medicamente din lume au fost făcute în Puerto Rico.
la mijlocul anilor’90, lucrurile s-au schimbat. Președintele Bill Clinton și un Congres echilibrat, care dorește să închidă lacunele fiscale, au stabilit că secțiunea 936 costă contribuabilii americani între 3 și 4 miliarde de dolari pe an. Au decis în 1996 să încheie secțiunea 936, cu o eliminare treptată de peste 10 ani.
„am pierdut cea mai importantă piesă a platformei noastre Economice”, spune Gustavo Velez, economist care a servit ca consilier al a doi guvernatori anteriori. Până la finalizarea etapei în 2006, Puerto Rico pierduse peste 150.000 de locuri de muncă. Și insula, spune Velez, încă nu și-a dat seama cum să-și avanseze economia fără ajutorul acelui „truc fiscal”.”Astăzi, spune el,” nu suntem într-o recesiune, pentru că o recesiune este ciclică. Suntem într-o depresiune — o problemă economică structurală. Economia noastră nu are capacitatea de a construi mai multă activitate sau de a construi noi bogății.”
Din Exterior, Puerto Ricans poate părea să aibă o afacere destul de dulce. Ei nu plătesc impozite federale pe venit pe tot ce câștigă pe insulă, totuși primesc în continuare beneficii federale, cum ar fi securitatea socială și Medicare. Companiile care fac afaceri acolo sunt încă scutite de multe impozite corporative, chiar și după încheierea secțiunii 936.dar realitatea, potrivit susținătorilor statalității, este că poziția Puerto Rico ca commonwealth nu mai funcționează. Incertitudinea cu privire la statutul permanent al insulei împiedică companiile să dorească să se localizeze acolo. „Statutul actual ne-a împiedicat să maximizăm potențialul insulei”, spune Carlos Col.De Armas, profesor de finanțe la Universitatea din Puerto Rico și susținător al statalității.
chiar și în anii de boom, creșterea afacerilor a făcut prea puțin pentru a ajuta economia locală, spune col. Datele pe care le-a analizat arată că, în timp ce produsul intern brut (PIB) din Puerto Rico a crescut în timp, produsul național brut (PNB) – care măsoară factorii locali ai economiei-a rămas din ce în ce mai mult în urmă. În 1970, de exemplu, PNB era de 93,1% din PIB. Până în 2012, acest număr a scăzut la 68,8%. Cu alte cuvinte, mai puțini bani generați pe insulă stăteau de fapt acolo. „Ceea ce avem acum nu a fost bun pentru economia din Puerto Rico”, spune col. „Deci, pentru mine, orice alternativă ar fi mai bună decât ceea ce avem.”
să ne dăm seama dacă Portoricanilor le-ar fi mai bine sub statalitate este foarte dificil. Este adevărat, povara lor federală este foarte scăzută în comparație cu rezidenții oricărui stat American, dar impozitele lor de stat sunt astronomic ridicate în comparație cu restul SUA, Deoarece Puerto Rico este lăsat să plătească mai mult pe cont propriu. Cea mai mică rată a impozitului pe venit de stat este de 7%, mai mare decât în oricare dintre cele 50 de state. Și cei mai mari salariați din Puerto Rico plătesc 33% — de trei ori rata Hawaii, care este următoarea cea mai mare a națiunii. Pentru programele federale precum securitatea socială și Medicare, Portoricanii plătesc o cotă integrală, dar nu primesc aproape nivelul beneficiilor federale pe care le-ar avea ca cetățeni ai unui stat.
devenirea unui stat, spun avocații, ar oferi Puerto Rico acces la fonduri federale suplimentare de 20 de miliarde de dolari în fiecare an. Și chiar dacă rezidenții ar trebui să înceapă să plătească impozite federale pe venit, speranța este că salariile și alte active vor crește pe măsură ce companiile au început să vadă Puerto Rico ca un loc stabil din punct de vedere politic pentru a investi. Între timp, guvernul federal ar colecta miliarde în noi impozite pe venitul personal și corporativ.
este simplu, spune col. Dacă starea actuală a Puerto Rico ar fi avantajoasă, Insula ar fi înfloritoare acum. „Dacă impozitarea ar fi o problemă atât de mare, în ceea ce privește dezvoltarea, atunci Puerto Rico ar fi mai bine decât cele 50 de state”, spune el, deoarece impozitele sale federale sunt mai mici. „Și nu suntem. Nici măcar nu recuperăm. Fiecare dintre cele 50 de state este mai bine din punct de vedere economic decât Puerto Rico. Acesta este probabil cel mai bun argument în favoarea statalității ca strategie economică.”
intr-o vineri insorita din luna mai, Alberto Bacaul Bagu nu se gandeste prea mult la statalitate. Bacalaureat este noul secretar pentru comerț și dezvoltare economică din Puerto Rico, numit de Gov. Alejandro Javier Garcia Padilla după ce a câștigat alegerile din noiembrie anul trecut. Noua administrație nu favorizează statalitatea și, în schimb, pledează pentru abordarea provocărilor economice din Puerto Rico în cadrul statutului său actual. De aceea, BAC-ul și alți lideri economici ai administrației lui Garcia-OACA Padilla s-au adunat la un hotel Sheraton întins, atașat la centrul modern de Convenții din San Juan, acoperișul său alb, care strălucește la soare. S-au convocat pentru Conferința de credit din Puerto Rico, care oferă șansa de a arăta investitorilor, creditorilor și agențiilor de rating de obligațiuni că Puerto Rico abordează problemele sale economice.
în timpul unei pauze de la conferință, bacalaureat a adoptat măsurile adoptate de noua administrație până în prezent: o revizuire a pensiilor care crește vârsta de pensionare și crește contribuțiile angajaților în timp ce reduce beneficiile; o lege Jobs Now care oferă credite energetice, contracte de închiriere și alte beneficii pentru companiile care creează noi oportunități de angajare; și o propunere de buget care caută noi venituri prin creșterea anumitor impozite pe vânzări. Este un efort de a lua Puerto Rico înapoi de la un pas de insolvență, Bacalaureat spune. „Dar, de fapt, ceea ce trebuie să facem este să aprindem crearea de locuri de muncă și crearea de bogăție pe partea de dezvoltare economică.”
cum să realizăm asta? Subliniind scutirile fiscale și alte stimulente pe care Puerto Rico le poate oferi tocmai pentru că nu este un stat. Guvernul și-a extins recent scutirile de impozit pe profit pentru a atrage firmele de servicii și chiar persoanele bogate: Noii rezidenți care se mută acum în Puerto Rico nu vor plăti impozite locale sau federale asupra câștigurilor de capital. (Noua lege a stârnit interesul unui număr de americani bogați, inclusiv, se pare, miliardarul Fondului de hedging John Paulson. În martie, speculațiile febrile despre o posibilă mutare pe insulă l-au determinat pe Paulson, un newyorkez de-a lungul vieții, să emită o declarație în care să spună că nu intenționează să se mute.) Unii spun că încercarea de a poziționa Puerto Rico ca un nou paradis fiscal din Caraibe este un pas în direcția greșită. Dar Bacaul ridică din umeri. „Am devenit creativi. Am spus: ‘Ei bine, am oferit stimulente fiscale corporațiilor încă din anii 1950. De ce să nu o facem pentru noi companii de servicii? Și de ce să nu dăm asta și indivizilor?”singurul motiv pentru care Puerto Rico poate oferi astfel de pauze este datorită statutului său unic al commonwealth-ului. Și asta este vital pentru a menține, spune BACC. „Avem instrumente economice bune în vigoare și singurul mod în care acestea vor fi luate este dacă devenim stat.”
insula este din ce în ce mai activă în căutarea de noi oportunități și de lucru pentru a atrage noi afaceri, spune Ingrid Vila Biaggi, Gov. Garcia Oliva Padilla ‘ s șef de personal. „În ultimul deceniu, Puerto Rico s-a bazat cu adevărat pe așteptarea ca lucrurile să se întâmple. nu era conștient de impactul pe care globalizarea l-ar avea asupra Puerto Rico dacă nu am ieși acolo și am începe să căutăm afaceri. Mergem acolo din nou. Acum nu așteptăm doar companiile să vină aici și să bată la ușa noastră. Batem la ușile lor.”
pentru noua administrație și multe altele, ideea că statalitatea ar rezolva problemele Puerto Rico este o simplificare excesivă. Susținătorii statalității tind să creadă că schimbarea statutului va rezolva problemele insulei peste noapte, spune Velez, economistul. „Ei văd statalitatea ca o soluție magică.”
Intreaba-l pe Argeo qui Inktikones P Oktikrez despre argumentul statalitatii si incepe sa cante un cantec de trafic. „Este ca” Dragă domnule fantezie”, ca statalitatea înseamnă un duș de bani de la guvernul federal care va lăsa pe toată lumea fericită”, spune qui Intrictones, profesor de economie la Universitatea din Puerto Rico. „Ei cred că vor sta doar în casa lor și poștașul va aduce bani.”
dezbaterea atotcuprinzătoare cu privire la statut, spun qui Intrecones și alții, a devenit ea însăși o distragere majoră de la rezolvarea problemelor economice la îndemână. „Problema statalității a devenit într-adevăr o obsesie. Mulți oameni cred că dacă nu rezolvăm problema statalității, celelalte probleme nu pot fi rezolvate.”Între timp, el spune, timpul marșuri pe, și economia se înrăutățește. „Ai de gând să așteptați doar pentru a repara economia?”
susținătorii statalității spun că argumentul fiscal este de partea lor. Dar, adaugă ei, aceasta nu este cu adevărat cea mai importantă problemă. Ceea ce contează cu adevărat pentru ei sunt drepturile politice. Puerto Rico este o insulă de 3,7 milioane de cetățeni americani care nu au voie să voteze pentru președinte și care nu au reprezentare de vot în Congres. „Putem vorbi despre problemele economice”, spune col. „Argumentul meu nu este economic. Argumentul meu este politic. Portoricanii sunt supuși legilor aprobate de un guvern la care nu participăm. Și aceasta este o problemă a drepturilor omului.”
fiecare președinte de la Harry Truman încoace a spus că va susține dreptul la autodeterminare al Puerto Rico. (Ronald Reagan a fost un avocat direct pentru statalitate.) Atât platformele Naționale Democratice, cât și cele republicane sunt de acord. Cu alte cuvinte, dacă majoritatea Portoricanilor votează pentru a deveni stat, ar trebui să devină stat. Acum, pentru prima dată-poate-au votat.cu toate acestea, perspectivele politice pentru statalitate în viitorul apropiat sunt slabe. Alegătorii din Puerto Rico sunt copleșitor de democratici și chiar în ciuda afirmațiilor părții statalității că Puerto Rico are makings de un stat swing-alegătorii sunt social conservatori! Sunt foarte religioși! — este extrem de puțin probabil ca actuala majoritate Republicană din casa SUA să admită un astfel de stat înclinat spre albastru. Iar poziția pro-commonwealth a actualei administrații guvernamentale va face ca statalitatea actuală să împingă și mai mult o lovitură lungă. Deocamdată, spune Vila, șeful de personal, accentul se pune pe remedierea Economiei din Puerto Rico fără a aștepta ajutor din partea federalilor. „Pentru noi, problema statutului este o problemă importantă, dar nu este problema principală. Trebuie să îmbunătățim calitatea vieții oamenilor din Puerto Rico, și asta e prima, a doua, a treia, a șasea — cele mai importante 20 de priorități.”
dar susținătorii statalității sunt neînfricați. Puerto Rico are nevoie de” un statut stabil, permanent”, spune Comisarul rezident Pierluisi. „Întrebarea nu este dacă Puerto Rico va deveni un stat”, spune el, „dar când.”