vârcolacul este un element esențial al ficțiunii supranaturale, fie că este vorba de film, televiziune sau literatură. S-ar putea să credeți că această creatură mârâitoare este o creație a perioadelor medievale și moderne timpurii, un rezultat al superstițiilor din jurul magiei și vrăjitoriei.
în realitate, vârcolacul este mult mai în vârstă decât atât. Cel mai vechi exemplu supraviețuitor de transformare de la om la lup se găsește în epopeea lui Ghilgameș din jurul anului 2.100 Î.hr. Cu toate acestea, vârcolacul așa cum îl știm acum a apărut pentru prima dată în Grecia antică și Roma, în texte etnografice, poetice și filosofice.
aceste povești ale fiarei transformate sunt de obicei mitologice, deși unele au o bază în istoriile, religiile și cultele locale. În 425 Î.hr., istoricul grec Herodot a descris Neuri, un trib nomad de bărbați magici care s-au schimbat în forme de lup pentru câteva zile ale anului. Neuri erau din Scythia, teren care acum face parte din Rusia. Folosirea piei de lup pentru căldură nu este în afara domeniului posibilității pentru locuitorii unui climat atât de dur: acesta este probabil motivul pentru care Herodot a descris practica lor ca fiind „transformare”.
mitul vârcolacului s-a integrat în istoria locală a Arcadiei, o regiune a Greciei. Aici, Zeus a fost venerat ca Lycaean Zeus („lupul Zeus”). În 380 Î.hr., filosoful grec Platon a povestit o poveste în republică despre „protectorul transformat în tiran” al altarului lui Lycaean Zeus. În acest scurt pasaj, personajul Socrate remarcă: „Povestea spune că cel care gustă din măruntaiele umane tocate cu cele ale altor victime este inevitabil transformat într-un lup.”
dovezile literare sugerează că membrii cultului au amestecat carnea umană în sacrificiul lor ritual pentru Zeus. Atât Pliniu cel Bătrân, cât și Pausanias discută despre participarea unui tânăr atlet, Damarchus, la sacrificiul Arcadian al unui băiat adolescent: când Damarchus a fost obligat să guste măruntaiele tânărului, el a fost transformat în lup timp de nouă ani. Dovezile arheologice recente sugerează că sacrificiul uman ar fi putut fi practicat în acest loc.
monștri și oameni
cel mai interesant aspect al pasajului lui Platon se referă la „protectorul transformat în tiran”, cunoscut și sub numele de regele mitic, Lycaon. Extins și mai mult în textele latine, mai ales Fabulele lui Hyginus și Metamorfozele lui Ovidiu, povestea lui Lycaon conține toate elementele unei povești moderne despre vârcolaci: comportament imoral, crimă și canibalism.
în Fabulae, fiii lui Lycaon și-au sacrificat fratele mai mic pentru a dovedi slăbiciunea lui Zeus. Au servit cadavrul ca o pseudo-sărbătoare și au încercat să-l păcălească pe Dumnezeu să-l mănânce. Un Zeus furios i-a ucis pe fii cu un fulger și i-a transformat pe tatăl lor într-un lup. În versiunea lui Ovidiu, Lycaon a ucis și mutilat un ostatic protejat al lui Zeus, dar a suferit aceleași consecințe.pasajul lui Ovidiu este una dintre singurele surse antice care intră în detalii despre actul transformării. Descrierea metamorfozei folosește un limbaj obsedant care creează o corelație între comportamentul lui Lycaon și manipularea fizică a corpului său:
…a încercat să vorbească, dar vocea lui a izbucnit într-un urlet ecou. Sufletul său răpitor i-a infectat fălcile;
dorințele sale ucigașe au fost întoarse asupra vitelor; el era încă posedat
de setea de sânge. Hainele sale au fost schimbate într-o haină shaggy și brațele în picioare. Acum a fost transformat într-un lup.
Lycaonul lui Ovidiu este originea vârcolacului modern, deoarece manipularea fizică a corpului său depinde de comportamentul său imoral anterior. Aceasta a contribuit la înființarea tropului „monstruos vârcolac” al ficțiunii moderne.defectele de caracter ale lui Lycaon sunt altoite fizic pe corpul său, manipulându-i forma umană până când devine ceea ce sugerează comportamentul său. Și, poate cel mai important, Lycaon începe ideea că pentru a te transforma într-un vârcolac trebuie mai întâi să fii un monstru.
ideea că a existat o legătură între biologie (adică aspectul) și comportamentul „imoral” s-a dezvoltat pe deplin la sfârșitul secolului 20. Cu toate acestea, grupurile minoritare au fost mai des ținta decât regii mitici. Forțele de ordine, oamenii de știință și comunitatea medicală și-au unit forțele pentru a găsi „remedii” pentru comportamentul deviant social, cum ar fi criminalitatea, violența și chiar homosexualitatea. Știința și medicina au fost folosite ca un vehicul prin care fanatismul și frica ar putea fi menținute, așa cum arată tratamentul bărbaților afectați de HIV de-a lungul anilor 1980.
cu toate acestea, poveștile vârcolacilor arată că ideea are origini străvechi. Atâta timp cât autorii au schimbat oamenii răi în lupi, am căutat legătura biologică dintre om și acțiune.