banana—sau cel puțin fructul așa cum îl știm—se confruntă cu o criză existențială. O ciupercă mortală care a decimat plantațiile de banane din Asia de Sud—Est timp de 30 de ani a făcut în sfârșit ceea ce oamenii de știință se tem de mult timp și și-a făcut drum spre America Latină-inima pieței globale de export de banane.

la 8 August, Institutul Agricol columbian a anunțat că a confirmat că ciuperca—o tulpină de Fusarium oxysporum numită Tropical Race 4 (TR4)—a fost găsită în plantațiile din nordul țării. Țara a declarat o stare națională de urgență, distrugând culturile și plantațiile de carantină în încercarea de a evita răspândirea ciupercii.

dar America Latină a fost în această situație înainte. Până în anii 1950, cel mai frecvent exportat soi de banane a fost Gros Michel, care a fost aproape complet șters de o tulpină diferită a ciupercii Fusarium. Banana modernă de export-Cavendish-a luat locul lui Gros Michel, deoarece era rezistentă la acea tulpină timpurie de Fusarium. Acum, 99% din toate bananele exportate sunt Cavendish—aproape toate fiind cultivate în America Latină.

„ceea ce avem este un scenariu aproape apocaliptic în care probabil îl vom pierde și pe Cavendish”, spune Sarah Gurr, Catedra de securitate alimentară a Universității Exeter. Descoperit inițial în Taiwan în 1989, TR4 este răspândit în toată Asia de sud-est și de atunci a fost găsit în Liban, Israel, India și Australia. Dar până acum, America Latină a evitat cu totul agentul patogen.

„Odată ajuns într-o țară, este foarte greu să scapi de ea”, spune Dan Bebber, lector senior în bioștiințe și la Universitatea Exeter. TR4 trăiește în sol și poate fi transmis pe anvelope sau cizme necurate sau răspândit din plante de banane atunci când sunt replantate în diferite ferme. Odată prezent în sol, poate rămâne inactiv ani de zile înainte de a infecta plantele de banane prin rădăcinile lor, răspândindu – se în țesutul conductor de apă și nutrienți și înfometându-le de hrană.

acum că este în America Latină—și este probabil mai răspândită decât se înțelege în prezent—este o chestiune de control al răspândirii ciupercii, spune Bebber. Asigurarea faptului că angajații sau vizitatorii plantației dezinfectează cizmele și anvelopele înainte de a intra sau de a părăsi site-ul ajută, la fel și încercarea de a menține sănătatea solului, dar nicio țară nu a reușit să conțină cu succes TR4. În 1997, TR4 a fost detectat pe teritoriul nordic al Australiei, dar eforturile viguroase de carantină nu au putut împiedica răspândirea agentului patogen în North Queensland în 2015.

„ne-am aștepta la o răspândire destul de rapidă”, spune Bebber. În industria bananelor cu marjă extrem de mică, finanțarea relativ mică este direcționată către cercetarea noilor soiuri de banane care ar putea fi rezistente la boală. În ultimul deceniu, prețul bananelor din Marea Britanie a rămas constant la 0,94 (1,13 dolari) pe kilogram. În aceeași perioadă, prețul merelor a trecut de la 1,51 (1,82 dolari) la 2,08 (2,51 dolari) pe kilogram-o creștere de aproape 40 la sută.această cerere neobosită de fructe extrem de ieftine produse la mii de kilometri distanță a determinat industria să se concentreze doar pe o singură cultură de banane, deoarece permite o agricultură și transport mai standardizate și, prin urmare, mai ieftine. Dar cultivarea unei singure varietăți de banane are dezavantaje serioase. „Monoculturile sunt motive divine de hrănire pentru agenții patogeni”, spune Gurr. Când ajunge un agent patogen care infectează o anumită varietate, cum ar fi Cavendish, nu există nicio amânare la vedere.

în timp ce lucrurile din America Latină arată cumplit, există o mică speranță la orizont. Se lucrează deja la utilizarea editării genelor Crispr pentru a crea banane Cavendish rezistente la TR4. În 2018, biologul plantelor James Dale a demonstrat că este posibil să se modifice genomul Cavendish folosind Crispr, iar în Norwich o firmă numită Tropic Biosciences experimentează, de asemenea, utilizarea Crispr pentru a proiecta banane rezistente.

subscrie

Abonați-vă la WIRED și rămâneți inteligent cu mai mulți scriitori preferați.

de asemenea, ar putea fi posibilă încrucișarea altor soiuri de banane în speranța de a crea descendenți rezistenți la TR4 și suficient de gustoși pentru a le vinde consumatorilor. Cu toate acestea, toate aceste eforturi sunt încă departe de a arăta rezultate promițătoare, iar în iulie 2018, Curtea Europeană de Justiție a pus la îndoială viitorul bananelor modificate genetic, după ce a clarificat că culturile editate de Crispr nu vor fi scutite de reglementările care limitează vânzarea de organisme modificate genetic.

până când apare o soluție, singura opțiune cu care se confruntă America Latină este de a face față crizei TR4. Dar, după cum remarcă Bebber, TR4 nu este singura provocare cu care se confruntă industria bananelor. O boală fungică devastatoare și costisitoare a frunzelor numită Sigatoka Neagră este, de asemenea, răspândită în America Latină, iar schimbările climatice riscă să usuce plantațiile, ceea ce face dificilă creșterea plantelor.

pentru o industrie care abia a subzistat pe margini subțiri, încă o provocare ar putea fi suficientă pentru a o împinge în declin. În loc să căutăm un înlocuitor Cavendish, singura soluție pe termen lung ar putea fi să recunoaștem că cultivarea unei culturi la o scară atât de mare nu este durabilă. „Mulți oameni spun că regândirea întregului sistem de producție este cu adevărat ceea ce trebuie să facem”, spune Bebber. „Cu acest tip de sistem de producție, cereți probleme.”

această poveste a apărut inițial pe WIRED UK.

mai multe povești mari cu fir

• 3 ani de mizerie în interiorul Google, cel mai fericit loc în tech
• istoria ciudat, întunecat de 8chan și fondatorul său
• 8 moduri producătorii de droguri de peste mări dupe FDA
• o scurgere de cod Boeing expune defecte de securitate adânc într-un 787
• anxietatea teribil de aplicații de partajare locație
• recunoaștere facială este brusc peste tot. Ar trebui să vă faceți griji? În plus, citiți cele mai recente știri de pe inteligenta artificiala
• XV vrei cele mai bune instrumente pentru a obține sănătos? Consultați alegerile echipei noastre Gear pentru cele mai bune trackere de fitness, echipament de rulare (inclusiv pantofi și șosete) și cele mai bune căști.