Kenpo a fost folosit și ca termen modern: un nume pentru mai multe arte marțiale care s-au dezvoltat în Hawaii datorită schimbului intercultural între practicanții artelor marțiale din Okinawa, arte marțiale chinezești, arte marțiale filipineze, arte marțiale japoneze și multiple influențe suplimentare. În Statele Unite, kenpo este adesea denumit Kenpo Karate. Cele mai răspândite stiluri își au originea în învățăturile lui James Mitose și William Kwai Sun Chow. Mitose și-a petrecut cea mai mare parte a primilor ani de formare în Japonia învățându-și stilul de familie, Kosho-Ry (old pine tree school). James Mitose va aduce mai târziu acel stil în Hawaii, unde îi va învăța pe Chow, care va continua să-i instruiască pe Ed Parker și Bobby Lowe. Sistemul de kenpo predat de Mitose a folosit lovituri și lovituri liniare dure, manipularea punctului de presiune, modele de mișcare circulară și blocarea și ruperea articulațiilor.Parker este cel mai proeminent nume din linia Mitose. Student la Chow în Hawaii De aproape șase ani, Parker s-a mutat pe continentul american pentru a participa la Universitatea Brigham Young. În 1957, a început să predea kenpo-ul pe care îl învățase de la Chow și, de-a lungul vieții sale, a modificat și rafinat arta până când a devenit Kenpo American al lui Ed Parker. Folosește un amestec de mișcări circulare și mișcări liniare dure. Parker a creat tehnici cu nume precum ciocane tunete, cinci săbii, Prance of the Tiger și buzdugan intermitent pentru a oferi elevului un instrument de memorare.

aceste arte s-au răspândit în întreaga lume prin mai multe linii, nu toate fiind de acord cu o narațiune istorică comună.