vânătorul de jocuri mari Sanger Rainsford și prietenul său, Whitney, călătoresc în pădurea tropicală amazoniană pentru o vânătoare de jaguar. După o discuție despre cum sunt „vânătorii” în loc de „vânați”, Whitney se culcă și Rainsford aude focuri de armă. Se urcă pe șina iahtului și cade accidental peste bord, înotând spre Insula Ship-Trap, care este notorie pentru naufragii. Pe insulă, el găsește un castel palat locuit de doi cazaci: proprietarul, generalul Zaroff, și giganticul său servitor surdo-mut, Ivan.

Zaroff, un alt vânător de vânat mare, știe de Rainsford din relatarea sa publicată despre vânătoarea leoparzilor de zăpadă din Tibet. În timpul cinei, el explică faptul că vânătoarea de animale a devenit plictisitoare pentru el, așa că s-a mutat în Ship-Trap și a pregătit-o pentru a păcăli navele să se distrugă pe stâncile zimțate care o înconjoară. El ia supraviețuitorii captivi și îi vânează pentru sport, oferindu-le mâncare, îmbrăcăminte, un cuțit și un avans de trei ore și folosind doar un pistol de calibru mic pentru el însuși. Orice captivi care pot scăpa de Zaroff, Ivan și un pachet de câini de vânătoare timp de trei zile sunt eliberați. El dezvăluie că a câștigat fiecare vânătoare până în prezent. Captivilor li se oferă posibilitatea de a alege între a fi vânați sau predați lui Ivan, care a servit cândva ca Oficial knouter pentru marele țar Alb. Rainsford denunță vânătoarea ca barbarie, dar Zaroff răspunde susținând că „viața este pentru cei puternici.”Dându-și seama că nu are nicio cale de ieșire, Rainsford acceptă cu reticență să fie vânat.

în timpul startului său, Rainsford stabilește un traseu complicat în pădure și apoi urcă un copac. Zaroff îl găsește cu ușurință, dar decide să se joace cu el ca o pisică ar fi un șoarece, stând sub copacul în care se ascunde Rainsford, fumând o țigară și apoi plecând brusc. După încercarea eșuată de a-l evita pe Zaroff, Rainsford construiește un captator de bărbați Malay, un jurnal ponderat atașat la un declanșator. Această invenție rănește umărul lui Zaroff, determinându-l să se întoarcă acasă pentru noapte, dar își strigă respectul pentru capcană înainte de a pleca. A doua zi, Rainsford creează o groapă de tigru birmaneză, care ucide unul dintre câinii lui Zaroff. Își sacrifică cuțitul și îl leagă de un puiet pentru a face o altă capcană, care îl ucide pe Ivan când se împiedică în el. Pentru a scăpa de Zaroff și de câinii săi care se apropie, Rainsford se scufundă de pe o stâncă în mare; Zaroff, dezamăgit de aparenta sinucidere a lui Rainsford, se întoarce acasă. Zaroff fumează o țeavă lângă șemineu, dar două probleme îl țin departe de liniștea sufletească: dificultatea înlocuirii lui Ivan și incertitudinea dacă Rainsford a pierit în scufundarea sa.

Zaroff se închide în dormitorul său și aprinde luminile, doar pentru a găsi Rainsford de așteptare pentru el; înotase în jurul insulei pentru a se strecura în castel fără ca câinii să-l găsească. Zaroff îl felicită pentru câștigarea „jocului”, dar Rainsford decide să se lupte cu el, spunând că este încă o bestie la distanță și că vânătoarea inițială nu s-a terminat. Acceptând provocarea, Zaroff spune că învinsul va fi hrănit câinilor, în timp ce câștigătorul va dormi în patul său. Apoi povestea se încheie brusc mai târziu în acea noapte afirmând că Rainsford se bucura de confortul patului lui Zaroff, ceea ce înseamnă că a câștigat duelul.