au existat mai puțin de 100 de rinoceri albi sudici (Ceratotherium simum simum) acum un secol. Astăzi, există peste 20.000. Din păcate, această poveste de succes se întinde doar până la subspecia sudică a rinocerului alb. Odată cu moartea ultimului bărbat în 2018, rinocerul alb nordic (Ceratotherium simum cottoni) a trecut de punctul în care poate fi salvat în mod natural. Cu doar două femele rămase, subspecia este acum clasificată ca dispărută funcțional.
aceasta este o situație dureroasă, dar nu în întregime fără speranță. Noile tehnici, cum ar fi fertilizarea in vitro (cunoscută în mod obișnuit sub numele de FIV), ne permit să ocolim reproducerea normală pentru a produce noi rinoceri albi nordici. Probele de spermă de la masculii decedați care sunt păstrate în bio-bănci rezolvă o parte a ecuației, dar nu există depozite înghețate de ouă de rinocer alb nordic pe care să ne putem baza la fel de ușor.
am înființat proiectul de fertilitate a rinocerilor la Universitatea din Oxford pentru a ajuta la rezolvarea acestei probleme. Prin utilizarea țesutului ovarian de la rinocerii femele decedate pentru a crește o mulțime de ouă pentru fertilizare într – un laborator, credem că am găsit o modalitate de a salva rinocerul alb nordic – și, eventual, alte specii pe cale de dispariție-de la dispariție.
primele descoperiri
o echipă condusă de profesorul Thomas Hildebrandt de la Institutul Leibniz pentru Zoo și cercetarea faunei sălbatice din Germania a avut un progres în 2019, când au reușit să colecteze ouă de la ultimele femele de rinocer alb nordic rămase. După tratarea femelelor cu hormoni, ovulele imature au fost colectate, transferate într-un laborator unde au fost maturate și apoi fertilizate cu spermă înghețată.
până în prezent, o mână de embrioni de rinocer alb nordic au fost creați în acest fel. Sunt înghețate și așteaptă implantarea într-o femeie surogat rinocer alb din sud. Transferul embrionilor în surogate pentru a produce pui de animale este un proces care a fost bine stabilit pentru o mulțime de specii, inclusiv cai și vaci, deși este încă în faza de dezvoltare pentru rinoceri.dar cea mai mare constrângere asupra acestei abordări este că stimularea hormonală a rinocerilor femele produce doar câteva ouă pe ciclu. Nu toate aceste ovule se vor fertiliza și nu toate se vor transforma într-un embrion. După transferul la un surogat, doar unii își vor finaliza dezvoltarea și vor deveni rinoceri. După cum vă puteți imagina, cu doar doi rinoceri rămași pentru a aduna aceste ouă prețioase, acest lucru limitează capacitatea noastră de a revigora populații întregi.
și ce dacă am avea mijloacele de a produce mai multe ouă? În timp ce ouăle colectate de la rinocerii femele sunt în cantități reduse, generarea de ouă din țesutul ovarian de la rinocerii decedați ar putea umple golul.
rinocerii petri dish
ca și la om, fiecare rinocer feminin se naște cu mii, dacă nu milioane, de foliculi ovarieni imaturi. În centrul fiecăruia dintre acestea se află un ou imatur, cunoscut și sub numele de ovocit. Foliculul crește peste luni până când este gata să ovuleze. În acest moment, acestea conțin Fluide și secretă hormoni care influențează ciclul menstrual. Ovarele conțin o mulțime de foliculi imaturi care abia așteaptă să fie activați – de fapt, mult mai mulți foliculi decât sunt de fapt necesari. Pe măsură ce foliculii cresc și unii sunt selectați pentru ovulație, mulți se pierd.
Rinocerii nu suferă menopauză și astfel ovarele animalelor mai în vârstă conțin încă foliculi mici. Scopul nostru este să le creștem din țesutul ovarian al unui rinocer decedat în laborator. Experimentăm cu tehnici care maximizează numărul de foliculi pe care îi putem crește într-un vas de cultură.prin valorificarea întregului potențial al ovarelor de rinocer, ne propunem să creștem cât mai multe ouă. Dezvoltăm metoda noastră folosind țesut ovarian de la diferite specii de rinoceri, inclusiv rinocerii albi, indieni și negri din sud. Deoarece toate speciile de rinoceri sunt fie amenințate, fie pe cale de dispariție, această tehnologie ar putea ajuta mai multe specii decât albul nordic, inclusiv rinocerii rari Javan și Sumatra.
dar, după cum vă puteți imagina, nu există multe ovare de rinocer disponibile pentru cercetări de laborator în Marea Britanie. Transportul țesutului din speciile amenințate sau pe cale de dispariție din Africa în Marea Britanie în timp util este imposibil, cu multe obstacole legale și munți de documente. Colaborarea dintre grădinile zoologice, parcurile sălbatice și institutele de cercetare este de cea mai mare importanță aici, pentru a ne permite să obținem acest prețios țesut ovarian.
experiența și cunoștințele pe care le dobândim prin dezvoltarea acestei tehnici ar putea fi chiar utile în eforturile de conservare pentru alte specii. Prin înghețarea țesutului ovarian și a spermei de la alte specii pe cale de dispariție și prin dezvoltarea de metode de cultivare a foliculilor în laboratoare, am putea preveni pierderile ulterioare ale unora dintre cele mai iconice animale sălbatice ale Pământului și reînvierea ecosistemelor bogate în biodiversitate.