STARKVILLE, domnișoară. — „Lei și tigri și urși, Oh!”Majoritatea americanilor cu vârsta peste 30 de ani vor recunoaște această linie din „Vrăjitorul din Oz”.”Dorothy și prietenii ei călătoreau pe drumul cărămizii galbene prin pădurea întunecată și sălbatică, îngrijorați că ar putea întâlni aceste creaturi înfricoșătoare.
spre deosebire de țara Oz, nu a fost niciodată nevoie să vă faceți griji cu privire la tigrii din Mississippi. Cu toate acestea, leii și urșii fac parte din patrimoniul natural al statului. Înainte de așezarea Europeană, leii de munte (cunoscuți și sub numele de pume, pume, pantere, catamounts sau pictori) făceau parte din peisajul nativ din Mississippi. Aceste pisici mari hrănite cu cerb, elan și alte pradă mare. Din cauza schimbărilor în habitatul lor și a recoltării excesive de către oameni, nicio populație sălbatică a acestor pisici mari nu rămâne în stat.
zvonurile despre Lei solitari sau alte pisici mari sunt comune în sud-est și Midwest. Cei mai mulți biologi cred că aceste observații sunt identificări greșite, animale exotice eliberate sau (rareori) animale care trec prin locuri precum Texas, unde leii trăiesc încă.
urșii negri erau rezidenți ai pădurilor și mlaștinilor care acopereau cândva o mare parte din Mississippi. Ca și în cazul pumelor, urșii au dispărut încet, deoarece habitatul lor natural a fost transformat în terenuri agricole și orașe. De asemenea, oamenii au vânat prea mulți urși din motive de hrană, sport și siguranță pentru familii și animale.
spre deosebire de pume, urșii negri numesc din nou Mississippi acasă. Modificările legilor de vânătoare și habitatele naturale recuperate au permis urșilor să supraviețuiască în buzunarele bazinelor de drenaj ale râurilor Mississippi, Pearl și Pascagoula. Se crede că majoritatea acestor urși provin inițial din state vecine, cum ar fi Arkansas și Louisiana, care încă aveau populații de urși negri. Deși masculii rătăcitori au fost printre primii urși care și-au găsit drumul înapoi în stat, biologii știu acum că puii s-au născut în interiorul granițelor noastre.
pe măsură ce numărul urșilor crește încet, va fi important să ne amintim că aceasta este încă o specie pe cale de dispariție în Mississippi. Acest statut protejat înseamnă că este ilegal să împuști sau să hărțuiești urși negri care ar putea fi în zona ta. Dacă vedeți un urs negru, vă rugăm să-l raporteze la Departamentul Mississippi Wildlife, pescuit și parcuri la 601-432-2400.
leii și urșii nu au fost singurele animale care au provocat o anumită îngrijorare coloniștilor europeni timpurii. Lupii roșii obișnuiau să cutreiere pădurile din sud-est. Aceste animale sunt veri mai mici ai lupului cenușiu găsit în nord-vestul Munților. Ca și în cazul PUMA, pierderea habitatului și recoltarea excesivă de către oameni au făcut ca această specie să dispară din peisaj. Încrucișarea cu coiotii a ajutat, de asemenea, la plasarea acestei specii pe lista speciilor pe cale de dispariție. Astăzi, doar aproximativ 50 de lupi roșii trăiesc în sălbăticie într-o populație mică din Carolina de Nord.
unii ar spune că lumea este un loc mai bun fără animale precum leii, urșii și lupii. Alții sunt încântați de gândul că aceste animale trăiesc în sălbăticie. Adevărul este că există costuri și beneficii pentru a avea urși și alte astfel de animale care trăiesc într-o lume dominată de oameni. Scopul conservationists faunei sălbatice este de a găsi echilibrul astfel încât va exista întotdeauna un loc pentru ambele.