Alfred Tennyson s-a născut pe 6 August 1809, la Somersby, Lincolnshire, al patrulea din cei doisprezece copii ai lui George și Elizabeth (Fytche) Tennyson. Bunicul poetului încălcase tradiția făcându-l pe fiul său mai mic, Charles, moștenitorul său și aranjând ca tatăl poetului să intre în minister. (Vezi arborele genealogic Tennyson.) Contrastul circumstanțelor relativ strâmtorate ale propriei sale familii cu marea bogăție a mătușii sale Elizabeth Russell și a unchiului Charles Tennyson (care locuia în castele!) l-a făcut pe Tennyson să se simtă deosebit de sărac și l-a determinat să-și facă griji pentru bani toată viața.

el a avut, de asemenea, o teamă pe tot parcursul vieții de boli mintale, pentru mai mulți bărbați din familia sa au avut o formă ușoară de epilepsie, care a fost apoi considerată o boală rușinoasă. Tatăl și fratele său Arthur și-au înrăutățit cazurile prin consumul excesiv de alcool. Fratele său Edward a trebuit să fie închis într-o instituție mentală după 1833, iar el însuși a petrecut câteva săptămâni sub îngrijirea medicilor în 1843. La sfârșitul anilor douăzeci, starea fizică și mentală a tatălui său s-a înrăutățit și a devenit paranoic, abuziv și violent.

în 1827 Tennyson a scăpat de atmosfera tulbure a casei sale când și — a urmat cei doi frați mai mari la Trinity College, Cambridge, unde tutorele său era William Whewell-vezi filosofia secolului al XIX-lea. Deoarece au publicat poezii de doi frați în 1827 și fiecare a câștigat premii universitare pentru poezie (Alfred câștigând medalia de aur a cancelarului în 1828 pentru „Timbuctoo”), frații Tennyson au devenit bine cunoscuți la Cambridge. În 1829, apostolii, un club universitar, ai cărui membri au rămas prieteni ai lui Tennyson toată viața, l-au invitat să se alăture. Grupul, care s — a întâlnit pentru a discuta probleme filosofice majore și de altă natură, a inclus Arthur Henry Hallam, James Spedding, Edward Lushington (care s-a căsătorit ulterior cu Cecilia Tennyson) și Richard Monckton Milnes-toți în cele din urmă bărbați celebri care au meritat intrări în dicționarul biografiei naționale.

a lui Arthur Hallam a fost cea mai importantă dintre aceste prietenii. Hallam, un alt tânăr Victorian precoce, precum Robert Browning, John Stuart Mill și Matthew Arnold, a fost recunoscut în mod uniform de contemporanii săi (inclusiv William Gladstone, cel mai bun prieten al său de la Eton) ca având o promisiune neobișnuită. El și Tennyson s-au cunoscut doar patru ani, dar prietenia lor intensă a avut o influență majoră asupra poetului. Într-o vizită la Somersby, Hallam s-a întâlnit și mai târziu s-a logodit cu Emily Tennyson, iar cei doi prieteni așteptau cu nerăbdare o companie de-a lungul vieții. Moartea lui Hallam din cauza bolii în 1833 (avea doar 22 de ani) l-a șocat profund pe Tennyson, iar durerea sa a dus la cea mai bună poezie a sa, inclusiv in Memoriam, „trecerea lui Arthur”, „Ulise” și „Tithonus.”din moment ce Tennyson a fost întotdeauna sensibil la critici, primirea mixtă a poeziilor sale din 1832 l-a rănit foarte mult. Criticii din acele zile s-au bucurat de asprimea recenziilor lor: Recenzia trimestrială a fost cunoscută sub numele de „atârnă, trage și trimestrial.”Criticile dure ale lui John Wilson Croker la adresa unora dintre poeziile din antologia noastră l-au împiedicat pe Tennyson să publice din nou încă nouă ani.la sfârșitul anilor 1830, Tennyson a devenit îngrijorat de sănătatea sa mintală și a vizitat un sanatoriu condus de Dr.Matthew Allen, cu care și-a investit ulterior moștenirea (bunicul său murise în 1835) și o parte din banii familiei sale. Când schema Dr. Allen de a produce în masă sculpturi în lemn folosind puterea aburului a dat faliment, Tennyson, care nu avea suficienți bani pentru a se căsători, și-a încheiat logodna cu Emily Sellwood, pe care o întâlnise la nunta fratelui său Charles cu sora ei Louisa.

succesul poeziilor sale din 1842 l-a făcut pe Tennyson un poet popular, iar în 1845 a primit o pensie civilă de 200 de dolari pe an, ceea ce a ajutat la ameliorarea dificultăților sale financiare; succesul „prințesei” și In Memoriam și numirea sa în 1850 ca poet laureat l-au stabilit în cele din urmă ca cel mai popular poet al epocii victoriene.Tennyson, în vârstă de doar 41 de ani, a scris unele dintre cele mai mari poezii ale sale, dar a continuat să scrie și să câștige popularitate. În 1853, în timp ce Tennysons se mutau în noua lor casă de pe insula Wight, Prințul Albert a căzut neanunțat. Admirația sa pentru poezia lui Tennyson l-a ajutat să-și consolideze poziția de poet național, iar Tennyson i-a întors favoarea dedicând Idilele regelui memoriei sale. Regina Victoria l-a chemat mai târziu în instanță de mai multe ori și, la insistența ei, i-a acceptat titlul, refuzându-l atunci când i s-a oferit atât de Disraeli, cât și de Gladstone.Tennyson suferea de miopie extremă-fără un monoclu pe care nici măcar nu — l putea vedea să mănânce-ceea ce i-a dat dificultăți considerabile în scris și citit, iar această dizabilitate explică parțial modul său de a crea poezie: Tennyson și-a compus o mare parte din poezie în cap, lucrând ocazional la poezii individuale timp de mulți ani. În timpul zilelor sale de licență la Cambridge, el nu s-a deranjat adesea să-și scrie compozițiile, deși apostolii l-au îndemnat continuu să facă acest lucru. (Datorăm prima versiune a „The Lotos-Eaters” lui Arthur Hallam, care a transcris-o în timp ce Tennyson a declarat-o la o întâlnire a apostolilor.)

de lungă durată ca majoritatea familiei sale (indiferent cât de nesănătoase păreau să fie) Alfred, Lord Tennyson a murit la 6 octombrie 1892, la vârsta de 83 de ani.

modificată ultima dată la 30 noiembrie 2004