pagofagia (mestecarea compulsivă a gheții) a fost asociată de mult timp cu anemia cu deficit de fier, dar încercările anterioare de a explica această dorință au fost nesatisfăcătoare. Presupunem că gheața de mestecat declanșează modificări vasculare care duc la perfuzia preferențială sau crescută a creierului. Acest lucru ar duce la creșterea vigilenței și a vitezei de procesare la pacienții anemici, dar nu și la controalele sănătoase care sunt deja la plafon și ar explica de ce indivizii anemici Doresc gheață. Sprijinul preliminar pentru această ipoteză a fost găsit în două studii. În Studiul 1, subiecții non-anemici au raportat rate foarte mici de pagofagie (doar 4%), în timp ce subiecții anemici au raportat rate semnificativ mai mari (56%). În studiul 2, mestecarea gheții a îmbunătățit dramatic timpul de răspuns la un test neuropsihologic, dar numai pentru persoanele anemice. Într-un mic studiu randomizat controlat, subiecții anemici cu deficit de fier și controalele sănătoase au fost desemnați să mestece gheață sau să bea apă caldă și apoi au făcut un test de performanță continuu care măsoară timpul de răspuns, variabilitatea timpului de răspuns, erorile de impulsivitate și erorile de neatenție. În starea de apă, subiecții anemici s-au comportat semnificativ mai rău decât controalele sănătoase. Gheața de mestecat nu a avut niciun efect asupra performanței controalelor sănătoase, dar a îmbunătățit semnificativ performanța pacienților anemici. Explicațiile potențiale includ activarea reflexului de scufundare, care ar duce la vasoconstricție periferică și perfuzie preferențială a creierului sau, alternativ, activarea sistemului nervos simpatic, care ar crește, de asemenea, fluxul de sânge către creier.