UNIX was developed by AT &T Corporation Bell Laboratories in the late 1960s as a result of efforts to create a time-sharing computer system. Em 1969, uma equipe liderada por cientistas da computação Ken Thompson e Dennis Ritchie criou a primeira versão do UNIX em um minicomputador PDP-7, que foi escolhido principalmente por causa da familiaridade de Thompson com o sistema de seu trabalho hobby nele. O UNIX foi rapidamente adaptado para outro computador, e a equipe portou-o (modificado) para o PDP-11 no final de 1970. Esta seria a primeira de muitas portas do UNIX.

Thompson deixou a Bell Laboratories por um tempo e ensinou um curso sobre UNIX na Universidade da Califórnia em Berkeley em meados da década de 1970. estudantes e professores lá aprimoraram ainda mais o UNIX, eventualmente criando uma versão do Unix chamada Berkeley Software Distribution (BSD). O trabalho em &T também continuou, levando ao lançamento de 1983 de uma nova versão do UNIX Chamada System V. estas versões foram posteriormente unidas por versões UNIX criadas pela Sun Microsystems, Inc., e Silicon Graphics, Inc., entre outras empresas, e desenvolvimento contínuo manteve o UNIX no ritmo com melhorias na tecnologia de computadores. O UNIX serviu de inspiração para sistemas operacionais livres, como Linux e FreeBSD,e é a base para a Apple Inc.as principais características do UNIX—a sua portabilidade (a capacidade de correr em muitos sistemas diferentes), multitarefa e capacidades multi-utilizadores, e a sua extensa biblioteca de software-tornam-no tão relevante e útil como em 1969.