em 2017, o geneticista George Church da Universidade de Harvard previu que dentro de dois anos ele teria conseguido fazer embriões de elefante geneticamente modificados se assemelharem aos do mamute lanoso. A ressurreição destes gigantes icónicos da Idade do gelo é o exemplo mais popular do conceito de extinção de espécies, a possibilidade de trazer espécies desaparecidas de volta à vida. Mas com o fim do prazo de dois anos da Igreja, sua previsão foi cumprida? Além disso, será que a extinção mamute ainda é viável? E se fosse, seria desejável?a clonagem da ovelha Dolly em 1996 popularizou uma nova tecnologia cuja possível aplicação à extinção de espécies logo entrou no debate científico. Em 2009, pesquisadores espanhóis e franceses clonaram um animal extinto pela primeira vez, o bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), embora a descendência não sobreviveu. A clonagem de um mamute pelo Dolly método exigiria a recuperação intacto material genético de uma célula, que seria transferido para um óvulo (ovo) relacionadas com animais, como o elefante e, em seguida, implantar o embrião resultante para o útero de uma fêmea de elefante.

Este foi o objetivo anunciado em 2011 por Akira Iritani, um biotechologista da Universidade de Kinki (Japão). De acordo com o pesquisador, a recuperação de restos de mamutes congelados no permafrost Siberiano abriu a porta para a obtenção de núcleos de células viáveis para clonagem. Iritani estabeleceu um horizonte de cinco anos, que então chamou a atenção da mídia. Mas o prazo passou e o mamute clonado não chegou. Em março passado, o cientista japonês e seus colaboradores publicaram a descoberta de sinais de atividade biológica nos núcleos de células de mamíferos recuperados de Yuka, uma fêmea que foi congelada há 28.000 anos. No entanto, os próprios autores do estudo reconheceram: “Os resultados aqui apresentados mostram-nos claramente novamente a impossibilidade de facto de clonar o mamute pela tecnologia de transferência nuclear atual.

o mamífero

a verdade é que, na prática, a ideia é infinitamente mais complicada do que no papel, uma vez que o material genético destas amostras é dividido em pedaços. “Até agora, um grande número de restos de mamíferos excepcionalmente bem preservados foram testados usando tecnologia de DNA, pelo meu grupo de pesquisa, bem como os de meus colegas,” paleogeneticista Love Dalén do Museu sueco de História Natural diz OpenMind. “Os resultados mostram unanimemente que os genomas nestas amostras são degradados em muitas dezenas de milhões de fragmentos. E não há maneira de voltar a juntá-los (na ordem certa).”Para o pesquisador, a clonagem clássica está fora de questão.”

mas a clonagem não é a única técnica proposta para a recuperação dos Gigantes lanosos. Em 2015, a equipe liderada por Dalén obteve a sequência completa do genoma mamute. Graças ao conhecimento dos genes da espécie e com o apoio da Reviver & Restaurar iniciativa, que mesmo ano, a Igreja lançou o projeto para modificar o DNA do elefante Asiático —o parente vivo mais próximo do mamute— para a obtenção de um híbrido animal semelhante a um mamute, que chegou a ser conhecido como um mammophant. especificamente, a Igreja procura modificar os genes envolvidos na adaptação ao frio do sangue, pele e gordura corporal. A técnica consiste em aplicar as ferramentas de edição genética CRISPR ao DNA de células da pele de elefante asiático, e então transformá-las em células estaminais capazes de gerar um embrião. Em 2017, Church disse que ele já havia modificado 45 genes de elefante. No entanto, é evidente que sua previsão de dois anos não foi atendida; de fato, até o momento o pesquisador não publicou nenhum estudo relacionado a ele, e o Revive & Restore site apenas menciona que “um número de genes foram reescritos com sucesso em linhas de células elefante Asiáticas.”

mas de acordo com Dalén, esta abordagem também apresenta obstáculos que o tornam “muito difícil, se não impossível.”Em primeiro lugar, a pessoa responsável pelo genoma mamute adverte que certos fragmentos do DNA deste animal ainda não foram descobertos, uma vez que sua sequência foi montada com base no elefante. “Se genes específicos do Mamute existissem e fossem importantes para ressuscitar a espécie, trazer o mamute de volta não funcionaria”, adverte. Além disso, deve-se notar que a Igreja só modificou 45 genes, mas há milhares, juntamente com suas seqüências regulatórias, que são diferentes em mamutes e elefantes.

This is no means the only impediment. Qualquer que seja a via escolhida para tentar criar um mamute, todos eles passariam pela implantação de um embrião no útero de um elefante. “Deixando de lado as muitas razões éticas pelas quais esta é uma má ideia (os elefantes estão, afinal, em perigo), existem boas razões pelas quais ela pode não funcionar de qualquer maneira”, diz Dalén. Dado que são espécies diferentes, separadas por milhões de anos de evolução, há uma boa chance de que qualquer gestação terminaria em um aborto espontâneo. Para resolver este problema e evitar objeções éticas, a Igreja propôs o recurso a um” útero artificial ” —algo que, com a tecnologia de hoje, simplesmente não existe.

de volta à Idade do Gelo

nem todas as objeções à ressurreição dos mamutes são puramente técnicas. Alguns especialistas em Ecologia e conservação duvidam não só da viabilidade de introduzir estes animais na natureza, mas também da oportunidade de o fazer. Um argumento frequente é que o antigo habitat mamute já não existe hoje. Desde 1996, os cientistas russos Sergey e Nikita Zimov, pai e filho, têm mantido o Parque Pleistoceno na Sibéria, uma reserva natural de 144 quilômetros quadrados em que eles lançaram grandes herbívoros para tentar restaurar a antiga tundra herbácea da Era Glacial.Nikita Zimov, responsável pelo desenvolvimento do parque, disse à OpenMind: “nós introduzimos alguns tipos de animais que não estão nesta área há 15.000 anos ou mesmo nunca, e mostramos que eles são capazes de se adaptar a um novo ambiente.”A hipótese dos Zimovs é que as pradarias desapareceram quando a caça eliminou os herbívoros que as mantiveram; portanto, argumentam, reintroduzindo-as, que as pradarias voltarão. “Vemos que a idéia está funcionando e é possível converter de ecossistemas de baixa produtividade para os de alta produtividade”, diz ele.

The Zimovs also suggest that their project can contribute to the fight against climate change: as pastagens, mais frias que as florestas, ajudarão a manter o permafrost congelado, impedindo assim a libertação de gases com efeito de estufa. “Estamos coletando os dados para provar a idéia de que os antigos ecossistemas serão mais benéficos em termos de clima”, diz Zimov.

O Parque do Pleistoceno tem sido o foco de projetos de extinção de mamutes por anos. Especificamente, Zimov manteve contatos com a Igreja, embora “bastante verbal”, diz ele. Mas embora esta colaboração ainda seja preliminar, para o cientista russo seu parque oferece uma raison d’être para projetos de clonagem. “Quanto mais diversificado for o ecossistema, melhor será, de modo que com os mamutes nosso ecossistema seria mais eficaz e agressivo; nós receberíamos o elefante mamute ou frio adaptado no parque.no entanto, nem todos os peritos acreditam na ideia. Ecologista Alexandre Robert, do Museu Nacional de História Natural, em Paris, disse OpenMind: “parece que os efeitos do retorno de grandes herbívoros para as estepes do norte da Rússia ter sido testado experimentalmente,” mas o biólogo é céptico sobre o possível efeito sobre o clima: “Não creio que possamos razoavelmente extrapolar que o benefício destes animais no permafrost de fusão possa ter efeitos significativos sobre o aquecimento global ao nível da Biosfera.”

Javier Yanes

@yanes68