enquanto Ballard estava interessado no mar desde tenra idade, seu trabalho em Woods Hole e suas experiências de mergulho em Massachusetts estimularam seu interesse em naufrágios e sua exploração. Seu trabalho na Marinha envolveu ajudar no desenvolvimento de pequenos submersíveis não tripulados que poderiam ser amarrados e controlados a partir de um navio de superfície, e foram equipados com iluminação, câmeras e armas manipuladoras. Já em 1973, ele via isso como uma forma de procurar o naufrágio do Titanic. Em 1977, ele liderou sua primeira expedição, que não teve sucesso.
RMS Titanic
No verão de 1985, Ballard estava a bordo do francês navio de pesquisa Le Suroît, que estava usando o sonar de varrimento lateral SAR para procurar o naufrágio do Titanic. Quando o navio francês foi chamado de volta, ele foi transferido para um navio de Woods Hole, O R/V Knorr. Sem o conhecimento de alguns, esta viagem foi financiada pelos EUA. Marinha para reconhecimento secreto dos destroços de dois submarinos de ataque nuclear da Marinha, O USS Scorpion e o USS Thresher, que afundaram na década de 1960, e não para o Titanic. Em 1982, ele se aproximou da Marinha por causa de seu novo robô submarino de alto mar, o Argo, e sua busca pelo Titanic. A Marinha não estava interessada em financiá-lo. No entanto, eles estavam interessados em descobrir o que aconteceu com seus submarinos desaparecidos e finalmente concluíram que Argo era sua melhor chance de fazê-lo. A Marinha concordou que financiaria sua busca titânica somente se ele primeiro buscasse e investigasse os dois submarinos afundados, e descobrisse o estado de seus reatores nucleares depois de serem submersos por tanto tempo, e se sua radioatividade estava afetando o meio ambiente. Ele foi colocado em serviço temporário na Marinha, encarregado de encontrar e investigar os destroços. Depois que as duas missões foram concluídas, tempo e financiamento permitindo, ele estava livre para usar recursos para caçar o Titanic.após suas missões para a Marinha, Knorr chegou ao local em 22 de agosto de 1985, e enviou Argo. Quando eles procuraram os dois submarinos, Ballard e sua equipe descobriram que eles haviam implodido da imensa pressão na profundidade. Destruiu milhares de fragmentos por todo o fundo do oceano. Seguindo a grande trilha de detritos levou-os diretamente a ambos e tornou significativamente mais fácil para eles localizá-los do que se eles fossem procurar os cascos diretamente. Ele já sabia que o Titanic implodiu de pressão também, da mesma forma que os dois submarinos, e concluiu que ele também deve ter deixado um rasto de detritos dispersos. Usando essa lição, A Argo percorreu o fundo do oceano à procura do rasto de detritos do Titanic. Eles fizeram turnos para monitorar a transmissão de vídeo de Argo enquanto ele procurava no fundo do Oceano 3 km abaixo.nas primeiras horas da manhã de 1 de setembro de 1985, os observadores notaram anomalias no fundo do oceano. No início, eram marcas de bolso, como pequenas crateras de impacto. Eventualmente, destroços foram avistados quando o resto da equipe foi despertada. Finalmente, uma caldeira foi avistada, e logo depois disso, o casco foi encontrado.a equipe de Ballard fez uma busca geral do exterior do Titanic, notando sua condição. Mais significativamente, eles confirmaram que havia dividido em dois, e que a popa estava em muito pior forma do que a proa. Eles não tiveram muito tempo para explorar, como outros estavam esperando para tomar Knorr em outras atividades científicas, mas sua fama foi agora assegurada. Ele originalmente planejava manter a localização exata em segredo para evitar que qualquer um reclamasse prêmios dela. Ele considerou o local um cemitério, e se recusou a profaná-lo removendo artefatos.em 12 de julho de 1986, Ballard e sua equipe retornaram a bordo do Atlantis II para fazer o primeiro estudo detalhado dos destroços. Desta vez, ele trouxe o Alvin. Foi acompanhado por Jason Junior, um pequeno veículo operado remotamente que poderia caber através de pequenas aberturas para ver o interior da nave. Embora o primeiro mergulho (mais de duas horas) encontrou problemas técnicos, os subsequentes foram muito mais bem sucedidos, e produziu um registro fotográfico detalhado da condição do naufrágio.
em 1988, Ballard publicou um livro, “Discovery Of the Titanic: Exploring the Greatest Of All Lost Ships”, ISBN 0446513857 e mais tarde recontou as especificidades da expedição para a National Geographic em um vídeo.a grande maioria das relíquias recuperadas por vários grupos, não incluindo Ballard, do RMS Titanic eram de propriedade da Premier Exhibitions, que declarou falência em 2016. No final de agosto de 2018, os grupos que disputavam a posse das 5.500 relíquias incluíam uma por museus na Inglaterra e Irlanda do Norte com a assistência do cineasta James Cameron e algum apoio financeiro da National Geographic. Ballard disse aos meios de comunicação que ele favoreceu esta oferta, uma vez que iria garantir que as lembranças seriam exibidas permanentemente em Belfast e em Greenwich. Uma decisão sobre o resultado foi tomada por um juiz do Tribunal Distrital dos Estados Unidos.
outros destroços
Bismarck
Ballard realizou uma tarefa ainda mais difícil quando ele e sua equipe procuraram ao largo da costa da França para o navio de guerra alemão Bismarck em 1989, usando um robô que arrastava o oceano. A profundidade de 15.000 pés na qual afundou é de 4.000 pés mais profunda do que aquela onde o Titanic afundou. Ele tentou determinar se ele tinha sido afundado pelos britânicos ou foi afundado por sua própria tripulação. Três semanas após a expedição, no entanto, a tragédia pessoal atingiu-o quando seu filho de 21 anos, Todd, que o tinha ajudado na busca, foi morto em um acidente de carro.
Ballard mais tarde publicou um livro sobre a busca, a descoberta do Bismarck (1990). A descoberta também foi documentada para a National Geographic em uma busca em vídeo de James Cameron para o navio de guerra Bismarck, que indicava que o navio tinha sido danificado por torpedos e conchas de navios britânicos. A verdadeira causa do naufrágio, no entanto, foi a sabotagem das válvulas submarinas pela tripulação de bordo, de acordo com Ballard, que disse: “encontramos um casco que parece inteiro e relativamente intacto pela descida e impacto”. O cineasta Cameron, no entanto, disse que o exame de sua tripulação dos destroços indicou que o Bismarck teria afundado eventualmente, mesmo se não tivesse sido golpeado.em 1993, Ballard investigou o naufrágio do RMS Lusitânia ao largo da costa irlandesa. Tinha sido atingido por um torpedo, cuja explosão foi seguida por um segundo, muito maior. Os destroços foram carregados pela Marinha Real vários anos após o naufrágio, e também foram danificados por outros exploradores, tornando uma análise forense difícil. Ele não encontrou nenhuma evidência de explosão de caldeira e especulou que a ignição de poeira de carvão dentro do navio, causou uma “explosão massiva e incontrolável”.outros questionaram esta hipótese, alguns sugerindo que o navio tinha sido sabotado pelos britânicos. Ballard não encontrou nenhuma evidência para apoiar esta afirmação. Alguns especialistas indicaram que foram, de facto, as explosões de caldeiras que fizeram com que o navio afundasse tão rapidamente, em apenas 18 minutos.Ballard publicou um livro sobre a descoberta, explorando a Lusitânia.: Sondando os mistérios do naufrágio que mudou a história, também intitulado Lusitânia de Robert Ballard em alguns mercados, com o co-autor Spencer Dunmore (ISBN 0785822070).
Batalha de Guadalcanal
m 1992, Ballard e sua equipe visitaram os locais de muitos destroços da Segunda Guerra Mundial no Pacífico. Ao fazê-lo, descobriu o naufrágio do IJN Kirishima. Seu livro perdeu navios de Guadalcanal e fotografou muitos dos navios afundados no infame Ironbottom Sound, o estreito entre a Ilha de Guadalcanal e as Floridas nas Ilhas Salomão.
USS Yorktown
em 19 de Maio de 1998 Ballard encontrou o naufrágio de Yorktown, afundado na batalha de Midway. Encontrado 5 km abaixo da superfície, foi fotografado.
PT-109
em 2002, a National Geographic Society e Ballard enviaram um navio com veículos remotos para as Ilhas Salomão. Eles conseguiram encontrar um tubo de torpedo e a seção dianteira do naufrágio do PT-109 de John F. Kennedy, que foi abalroado em 1943 pelo destroyer Japonês Amagiri ao largo da Ilha de Ghizo. A visita também trouxe à luz a identidade dos Ilhéus Biuku Gasa e Eroni Kumana, que tinham recebido pouco reconhecimento por encontrar a tripulação naufragada depois de procurar por dias em sua canoa escavada. Um especial de TV e um livro foram produzidos, e Ballard falou na Biblioteca John F. Kennedy em 2005.
Institute for Exploration
na década de 1990, Ballard fundou o Institute for Exploration, que se especializou em Arqueologia de alto mar e Geologia de alto mar. Ele uniu forças em 1999 com o Aquário místico localizado em Mystic, Connecticut. Eles fazem parte da Sem Fins Lucrativos Sea Research Foundation, Inc.
Center for Ocean Exploration and Archaeological Oceanography
em 2003, Ballard iniciou o centro de exploração oceânica e Oceanografia arqueológica, um programa de pesquisa na Universidade de Rhode Island Graduate School of Oceanography.em 1976, Willard Bascom sugeriu que as águas profundas e anóxicas do Mar Negro poderiam ter preservado navios da antiguidade porque organismos típicos devoradores de madeira não poderiam sobreviver lá. A uma profundidade de 150 m, contém oxigênio insuficiente para suportar as mais conhecidas formas de vida biológica.originalmente um lago de água doce, O Mar Negro foi inundado com água salgada do Mar Mediterrâneo durante o Holoceno. O influxo de água salgada, essencialmente, sufocada água abaixo devido a uma falta de movimento interno e mistura significava que nenhum oxigênio fresco atingiu as águas profundas, criando um meromictic corpo de água. O ambiente anóxico, que é hostil a muitos organismos biológicos que destroem a madeira nas águas oxigenadas, fornece um excelente local de teste para pesquisa arqueológica em águas profundas.em uma série de expedições, uma equipe de arqueólogos marinhos liderados por Ballard identificou o que parecia ser antigas linhas costeiras, conchas de caracol de água doce, e vales dos rios afogados em cerca de 100 m de água ao largo da Costa do Mar Negro da Turquia moderna. Datação por radiocarbono de moluscos de água doce permanece indicada uma idade de cerca de 7.000 anos.
a equipe descobriu três antigos destroços a oeste da cidade de Sinop em profundidades de 100 m. naufrágio A E naufrágio C provavelmente datam do final do período romano (século II–4 D. C.), Enquanto naufrágio B provavelmente Data do período bizantino (século V-7 d. C.).a leste de Sinop, a equipe descobriu um naufrágio notavelmente bem preservado a 320 m de profundidade, nas águas anóxicas profundas do Mar Negro. Todo o casco e carga da nave estão intactos, enterrados em sedimentos. Suas estruturas de convés também estão intactas, incluindo um mastro que sobe cerca de 11 m para a coluna de água. A datação por radiocarbono de madeira dos destroços fornece uma data de 410-520 D. C. foi nomeado “Sinop D” pela equipe Ballard.
em 2000, a equipe realizou uma expedição que focou na exploração do fundo do mar cerca de 15-30 km a oeste de Sinop, e um levantamento adicional de águas profundas a leste e norte da Península. Seu projeto tinha vários objetivos. Eles procuraram descobrir se a habitação humana, os sites poderiam ser identificados na antiga paisagem submersa, eles examinaram o mar-cama para shipwrecks (onde encontraram Sinop A-D), para testar a hipótese de que a anoxia águas abaixo de 200 m de proteger naufrágios do esperado ataques biológicos em componentes orgânicos, e a busca de dados sobre uma antiga rota de comércio entre Sinop e a Criméia indicado pelo terrestres vestígios arqueológicos.embora Sinop servisse como um centro de comércio primário no Mar Negro, os destroços estavam localizados a oeste da rota de comércio prevista pela prevalência de cerâmica Sinopiana na península da Crimeia. Em wrecks A-C, montes de frascos de transporte distintos em forma de cenoura, chamados amphorae, foram encontrados. Eles eram de um estilo associado com a cabeça e mantiveram grande parte do seu padrão original de empilhamento no fundo do mar. Os frascos podem ter carregado uma variedade de produtos arquetípicos do Mar Negro, tais como azeite, mel, vinho ou molho de peixe, mas o conteúdo é atualmente desconhecido porque nenhum artefato foi recuperado de qualquer um desses locais de naufrágio em 2000.os destroços encontrados forneceram à equipe uma vasta informação sobre as mudanças tecnológicas e o comércio que ocorreram no Mar Negro durante um período de transição política, social e econômica através de seu estudo das técnicas de construção do navio. Estudos mostram que em Sinop durante a era bizantina, eles tinham desenvolvido comércio de longa distância já em 4500 A. C. O comércio marítimo no Mar Negro foi mais intenso durante o período da antiguidade tardia, entre os séculos II e VII d. C. O exame dos quatro naufrágios encontrados por Ballard e sua equipe fornecem a evidência direta para o comércio marítimo do Mar Negro tão bem atestada pela distribuição de cerâmica em terra.
As imagens de vídeo do naufrágio a que foram tiradas mostram uma parede de vasos de transporte que estão cerca de 2 m acima do fundo do mar. As ânforas mais altas do Monte tinham caído Sem deslocar os que ainda estavam de pé nas fileiras abaixo deles, e é provável que o navio se instalou na vertical no leito do mar, gradualmente sendo ambos enterrados e cheios de sedimentos como madeira exposta foi devorada pela larva ou pelo verme do navio.
Shipwreck B também consistia de uma grande pilha de ânforas, mas vários tipos são visíveis, como são vários timbers salientes a partir de dentro do Monte e sobre ele. Além dos frascos de estilo Sinop, várias ânforas semelhantes a exemplos escavados no naufrágio Bizantino Yassiada e datando do século V ao final do século VI.
duas pilhas discretas e quase todas enterradas de frascos de transporte em forma de cenoura incluem o naufrágio C. A visita da equipe ao local foi curta e foi destinada principalmente a testar a metodologia de pesquisa para procedimentos de águas profundas.o naufrágio D proporcionou à equipa uma oportunidade sem precedentes de documentar a construção do casco durante um período de transição. Ao observar a assinatura sonar do naufrágio D, uma longa e fina característica vertical no fundo do mar, transformou-se em um mastro de madeira. Os elementos raramente presentes em estaleiros de naufrágios mais rasos são maravilhosamente preservados 200 m abaixo da superfície. Decepcionante para os estudiosos de navios e historiadores de tecnologia, há poucas indicações de como as tábuas de Sinop D são mantidas juntas. Não há mordiscos nem fechos de tenon, nem costura. O naufrágio D pode ser um dos primeiros navios Latin-manipulados a ser estudado por arqueólogos. O ângulo do mastro e a falta de acessórios nele sugerem que uma vela Latin é a configuração mais provável para uma embarcação tão pequena.o Institute for Exploration Black Sea expeditions baseou-se na teledetecção com sonar side-scan em águas rasas e profundas para identificar potenciais sítios arqueológicos examinados pela ROVs. A hipótese de que as águas anóxicas do Mar Negro permitiriam uma conservação orgânica extraordinária é corroborada pela descoberta do Sinop D, o naufrágio de 1500 anos, com excelente preservação de características acima da camada de sedimentos.de acordo com um relatório da revista New Scientist (4 de Maio de 2002, p. 13), Os pesquisadores encontraram um delta subaquático ao sul do Bósforo. Havia evidências de um forte fluxo de água doce para fora do Mar Negro no oitavo milênio a. C. A pesquisa de Ballard contribuiu para o debate sobre a teoria do dilúvio do Mar Negro.