há muito interesse atual em como as experiências adversas no início da vida podem afetar certos elementos do funcionamento fisiológico, comportamental e psicológico ao longo da vida. Quadros conceituais recentes para o estudo dos efeitos da experiência inicial envolveram construções como a plasticidade experience-expectant, experience-dependent, e experience-adaptive. Esta última construção está relacionada com modelos comparativos de programação de desenvolvimento que posicionam a persistência de ajustes biológicos no ambiente de cuidados precoces. Analisamos brevemente esses modelos e as suas implicações translacionais. Em seguida, nos voltamos para o desenvolvimento humano e focamos nos efeitos de grandes mudanças nos cursos de vida das crianças como testes de hipóteses relacionadas com efeitos de experiência precoce. Em particular, o efeito da institucionalização precoce sobre o cérebro das crianças e o desenvolvimento comportamental após mudanças nas famílias adotivas ou nos lares adotivos é usado como um exemplo de uma área de pesquisa na qual foram propostas hipóteses de programação.