Existem tantos tipos de coletores lá fora, desde o escasso até o ambiente densamente embalado. No entanto, chega um ponto onde a coleta cruza uma linha e se torna destrutiva se o coletor não pode limitar suas posses. O problema com a acumulação é que muitas vezes começa como coleta, tornando o processo de se livrar de objetos muito mais difícil. Com programas de TV modernos como acumuladores e acumuladores: enterrados vivos, o público de hoje está muito consciente do problema. Mas, nos velhos tempos, não era bem compreendido, levando a problemas como os irmãos Collyer enfrentaram, e custou-lhes a vida.

A Collyers nasceu em uma família cujas fortunas aumentaram muito rapidamente. Irmãos Homer Lusk e Langley Wakeman Collyer estavam vivendo em um cortiço, casa com seus pais, enquanto seu pai, Herman Livingstone Collyer, internado como um ginecologista no Bellevue Hospital em Nova Iorque, no final de 1800. No entanto, no momento em que seu pai era um médico praticando, a família mudou-se para um triplex no Harlem, um bairro chique de elegantes moradias. Em 1919, o Dr. e a Sra. Collyer separaram-se e o pai do rapaz mudou-se. Homer e Langley escolheram ficar com sua mãe no Harlem brownstone, apesar de serem todos adultos. Seu forte apego a seus pais, que por todos os relatos eram bastante excêntricos, significava que quando seu pai morreu em 1923 e deixou-lhes todas as suas posses e parafernália médica (incluindo milhares de livros médicos), os irmãos levaram tudo para sua casa. Quando sua mãe morreu em 1929, os irmãos novamente mantiveram praticamente tudo o que ela possuía. Nessa altura, a casa estava a ficar bastante cheia e os Collyers tinham vivido lá durante 20 anos – muito tempo para acumular os seus próprios depósitos.

Homer tinha obtido a sua licenciatura em direito almirantado, enquanto Langley ganhou seu e engenharia, de química, ambos da Universidade de Columbia. Langley era também um leigo da Igreja Trinity e também um pianista habilidoso. Homer trabalhou na lei até que sua visão falhou, começando no início da década de 1930. Este arranjo incomum levou a uma crescente dependência de cada irmão. Quando a visão de Langley ficou severamente afetada por hemorragias oculares, Homer realmente deixou seu emprego para cuidar de seu irmão. durante a Grande Depressão, a composição e renda do bairro de Harlem estava mudando. A diminuição dos valores da propriedade e o desemprego generalizado levaram a uma mudança em quem vivia lá e isso assustou os irmãos Collyer, que acharam a classe trabalhadora Afro-americana, em seguida, se mudando para Harlem para ser assustador.

a falta de trabalho dos irmãos, a dependência uns dos outros, e o medo do mundo em mudança levou-os a permanecer dentro de casa e os dois tornaram-se reclusos. Como caucasianos ricos em um Harlem cada vez mais Negro, os dois se sentiram ameaçados em sua própria casa, e taparam as janelas para evitar que as crianças atirassem pedras através deles.

nesta época os irmãos começaram a acumular uma variedade de objetos que não eram de uso para eles, além do resto das posses da família. Por um período de cerca de dez anos, pouco se ouviu falar dos Collyers até que a polícia foi chamada para a casa em 21 de Março de 1947 com relatos de um corpo morto dentro. Uma vez em casa, a polícia levou horas para encontrar o corpo de Homer, embora o médico-legista suspeitasse que ele tinha morrido apenas 10 horas antes. Certamente não foi tempo suficiente para o cheiro da morte se tornar perceptível para os que estão lá fora, que foi a base para o informante que chamou a polícia para o lar, em primeiro lugar.

Langley estava longe de ser encontrado e alguns especularam que ele tinha deixado seu irmão e ignorado cidade. No entanto, a polícia encontrou seu corpo em 8 de abril de 1947, a apenas 3 metros de onde seu irmão havia sido encontrado. As pilhas de lixo e jornais eram tão densas que a polícia mal conseguia navegar pela casa. quando o interior foi limpo, encontraram tudo, desde carrinhos de bebé até órgãos humanos preservados, até guarda-chuvas partidos, amarrados sem razão aparente. Havia também 14 grandes pianos e o chassis de um carro em casa! Ao todo, 120 toneladas de lixo foram removidas de casa. O espetáculo atraiu multidões como acumulando nesta escala foi um choque para a maioria das pessoas na cidade. esta não foi a primeira vez que a casa se tornou um espetáculo – em 1938, a cidade removeu à força os medidores de gás em meio às multidões de vizinhos tendo um vislumbre de Langley quando ele saiu. A água, o telefone, o gás e a eletricidade tinham sido desligados anos por essa altura e Langley teria puxado a água de uma torneira pública nas proximidades.

A cena foi mais prejudicado por uma série de armadilhas que Langley tinha criado para prevenir intrusos de mover-se livremente ao redor da casa. Foi uma dessas armadilhas que causou a morte de Langley, quando ele morreu sufocado. Ele morreu antes de seu irmão, que faleceu de fome depois, uma vez que ele estava praticamente paralisado por reumatismo e de um acidente vascular cerebral anterior. O cheiro da decomposição veio da morte de Langley e mais tarde suspeitou-se que ele tinha morrido em 9 de Março de 1947, mais de uma semana antes de seu irmão falecer.

O Collyer da casa foi demolida mais tarde, em 1947, e a propriedade de dois irmãos, totalizando um valor equivalente a mais de us $1 milhão em dinheiro de hoje, foi dividido entre os primos distantes e familiares. Hoje, o local onde sua casa ficava é agora um parque público, com o nome dos irmãos que tragicamente encontraram seu fim no local.

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