Uma estrutura no citoplasma de todas as células, exceto as bactérias em alimentos moléculas (açúcares, ácidos graxos e aminoácidos) são quebradas para baixo na presença de oxigênio e convertida em energia na forma de ATP. As mitocôndrias têm uma membrana interna e externa. A membrana interna tem muitas curvas e dobras (chamadas cristae), que aumentam a área de superfície disponível para proteínas e suas reações associativas. A membrana interna envolve um líquido contendo DNA, RNA, pequenos ribossomas e solutos. O DNA na mitocôndria é geneticamente diferente do do núcleo celular, e a mitocôndria pode fabricar algumas de suas próprias proteínas independentes do resto da célula. Cada célula pode conter milhares de mitocôndrias, que se movem sobre a produção de ATP em resposta à necessidade da célula de energia química. Acredita-se que a mitocôndria se originou como organismos separados unicelulares que se tornaram tão simbióticos com seus hospedeiros que são indispensáveis. O DNA mitocondrial é assim considerado um remanescente de uma existência passada como um organismo separado.